Per quasi due decenni, l’UE e l’India hanno negoziato un accordo di libero scambio. I colloqui sono proseguiti in modo sporadico e fino a poco tempo fa l’accordo sembrava destinato a fallire. Tuttavia, i negoziati sono stati ripresi nel 2022 e da allora hanno acquisito slancio, in parte a causa della perturbazione del commercio globale causata dai dazi di Trump, che ha spinto paesi come l’India e gran parte dell’Europa a diversificare le loro relazioni commerciali. Riflettendo questo rinnovato slancio, il cancelliere tedesco Friedrich Merz ha recentemente suggerito che l’accordo potrebbe essere firmato entro gennaio 2026.
I negoziati sono iniziati originariamente nel 2007, ma si sono interrotti nel 2013, in gran parte perché l’India, allora responsabile di oltre la metà della produzione di farmaci generici dei paesi in via di sviluppo, ha rifiutato di accettare le norme dell’UE in materia di brevetti farmaceutici. I colloqui sono stati formalmente ripresi nel giugno 2022, riflettendo i cambiamenti politici ed economici sia in India che in Europa.
In India, gli ultimi anni hanno visto una rinnovata spinta alla liberalizzazione economica, dimostrata da una serie di accordi di libero scambio firmati dopo la pandemia con partner quali Mauritius, Emirati Arabi Uniti, Australia, Regno Unito, Nuova Zelanda e Oman. Nel 2024 l’India ha anche firmato un accordo di libero scambio con gli Stati dell’Associazione europea di libero scambio (Islanda, Liechtenstein, Norvegia e Svizzera), entrato in vigore di recente e che probabilmente ha contribuito a rinvigorire i negoziati con l’UE.
In Europa, la pandemia e l’invasione russa dell’Ucraina hanno accentuato le preoccupazioni circa la resilienza economica e la dipendenza dalla catena di approvvigionamento, rendendo particolarmente interessante un approfondimento delle relazioni commerciali con l’India, una delle economie più grandi e in più rapida crescita al mondo.
Sebbene i negoziati abbiano registrato progressi costanti dopo il 2022, hanno subito un’accelerazione in seguito al ritorno di Trump alla presidenza e all’imposizione di dazi sia all’India che all’UE. Gli Stati Uniti hanno imposto un dazio del 15% sulle importazioni europee e, in agosto, un dazio del 50% sulle importazioni indiane, apparentemente in risposta agli acquisti di petrolio russo da parte dell’India. L’India, tuttavia, è stata autorizzata a continuare a importare petrolio russo nell’ambito di un regime di sanzioni ideato dall’amministrazione Biden, rendendo particolarmente irritanti le critiche di Trump.
Questi dazi hanno rappresentato un grave rischio per entrambe le economie, poiché gli Stati Uniti erano il loro principale mercato di esportazione. Nel 2024, l’India ha esportato merci per un valore di 88 miliardi di dollari negli Stati Uniti, più del doppio delle sue esportazioni verso qualsiasi altro paese, mentre l’UE ha esportato oltre 500 miliardi di dollari, anch’essi più del doppio delle sue esportazioni verso la Cina. Il ridotto accesso al mercato statunitense ha quindi incoraggiato entrambe le parti a cercare destinazioni alternative, un vuoto che un accordo commerciale tra UE e India potrebbe contribuire a colmare.
Per l’UE, l’accordo garantirebbe un migliore accesso al mercato indiano, fortemente protetto. Secondo i dati dell’OMC per il 2023, l’aliquota tariffaria media ponderata dell’India è pari al 12%, con dazi superiori al 100% su molti prodotti agricoli e circa il 30% sulla maggior parte dei manufatti, molto più alta della media del 2,8% dell’UE o di economie comparabili come Cina, Messico e Brasile. L’India diventerebbe così un’aggiunta significativa alla vasta rete di accordi commerciali dell’UE, che già copre la maggior parte delle principali economie ad eccezione di Stati Uniti, Cina, Russia e ASEAN.
Sebbene la maggior parte delle stime suggerisca che l’accordo avrebbe solo un modesto impatto a breve termine sul PIL dell’UE, la situazione potrebbe cambiare se l’economia indiana continuasse a crescere al ritmo attuale. Dal 2015 l’India è l’economia principale con la crescita più rapida al mondo, con una crescita media annua di circa il 7%. Se questa tendenza dovesse continuare, l’India potrebbe presto diventare la terza economia mondiale, rendendo l’accesso preferenziale sempre più prezioso per le imprese europee.
L’India, al contrario, ha meno da guadagnare dalla riduzione delle tariffe, date le barriere già basse dell’UE. È invece probabile che dia priorità alla riduzione delle barriere non tariffarie attraverso l’allineamento normativo, compresa la ricerca di accordi sulla tassa carbonio alle frontiere dell’UE, che il ministro indiano dell’acciaio ha descritto come una minaccia maggiore per le esportazioni rispetto alle tariffe di Trump. L’India spingerà anche per migliorare le norme sugli investimenti e aumentare la mobilità dei lavoratori indiani, anche se la capacità dell’UE di offrire concessioni sui visti è limitata dal controllo degli Stati membri.
Se concluso, l’accordo segnerebbe una rinascita dell’influenza della politica commerciale dell’UE. Non molto tempo fa, le divisioni interne, l’enfasi sulla regolamentazione basata sui valori e il passaggio globale al protezionismo sembravano aver bloccato l’agenda commerciale dell’UE.
Il ritorno di Trump ha contribuito a invertire questa tendenza. Da allora, l’UE ha firmato un accordo con il Mercosur, ha finalizzato un accordo con l’Indonesia e ha avviato o ripreso i colloqui con le Filippine, la Malesia, la Thailandia e gli Emirati Arabi Uniti, misure che potrebbero ridurre la dipendenza economica dell’Europa da un’America sempre più disposta a usare il commercio come arma.