De aproape două decenii, UE și India negociază un acord de liber schimb. Discuțiile au avansat sporadic și, până de curând, acordul părea să fi eșuat. Cu toate acestea, negocierile au fost reluate în 2022 și au câștigat avânt, în parte datorită perturbării comerțului mondial provocate de tarifele impuse de Trump, care a determinat țări precum India și o mare parte din Europa să-și diversifice relațiile comerciale. Reflectând acest impuls reînnoit, cancelarul german Friedrich Merz a sugerat recent că acordul ar putea fi semnat până în ianuarie 2026.
Negocierile au început inițial în 2007, dar au fost blocate în 2013, în mare parte deoarece India – care era atunci responsabilă pentru mai mult de jumătate din producția de medicamente generice din țările în curs de dezvoltare – a refuzat să accepte regulile UE privind brevetele pentru medicamente. Discuțiile au fost reluate oficial în iunie 2022, reflectând schimbările politice și economice atât în India, cât și în Europa.
În India, în ultimii ani s-a înregistrat un nou impuls pentru liberalizarea economică, evidențiat de o serie de acorduri de liber schimb semnate de la începutul pandemiei cu parteneri precum Mauritius, Emiratele Arabe Unite, Australia, Regatul Unit, Noua Zeelandă și Oman. India a semnat, de asemenea, un acord de liber schimb cu statele Asociației Europene a Liberului Schimb – Islanda, Liechtenstein, Norvegia și Elveția – în 2024, care a intrat în vigoare recent și care a contribuit probabil la revigorarea negocierilor cu UE.
În Europa, pandemia și invazia Rusiei în Ucraina au accentuat îngrijorările cu privire la reziliența economică și dependența de lanțul de aprovizionare, făcând deosebit de atractivă o relație comercială mai profundă cu India, una dintre cele mai mari și mai rapide economii din lume.
Deși negocierile au progresat constant după 2022, ele s-au accelerat după revenirea lui Trump la putere și impunerea de tarife atât asupra Indiei, cât și asupra UE. SUA au impus o taxă vamală de 15% asupra importurilor europene și, în august, o taxă vamală de 50% asupra importurilor indiene, aparent ca răspuns la achizițiile de petrol rusesc de către India. Cu toate acestea, India a fost autorizată să continue importul de petrol rusesc în cadrul unui regim de sancțiuni conceput de administrația Biden, ceea ce a făcut ca criticile lui Trump să fie deosebit de supărătoare.
Aceste tarife au reprezentat un risc serios pentru ambele economii, deoarece SUA erau cea mai mare piață de export a acestora. În 2024, India a exportat bunuri în valoare de 88 de miliarde de dolari către SUA – mai mult decât dublul exporturilor sale către orice altă țară – în timp ce UE a exportat peste 500 de miliarde de dolari, de asemenea mai mult decât dublul exporturilor sale către China. Accesul redus la piața americană a încurajat, prin urmare, ambele părți să caute destinații alternative, o lacună pe care un acord comercial între UE și India ar putea ajuta să o umple.
Pentru UE, acordul ar oferi un acces îmbunătățit la piața indiană puternic protejată. Conform datelor OMC pentru 2023, rata medie ponderată a tarifelor comerciale ale Indiei este de 12 %, cu tarife care depășesc 100 % pentru multe produse agricole și aproximativ 30 % pentru majoritatea produselor manufacturate – mult mai mari decât media de 2,8 % a UE sau decât cele ale unor economii comparabile, precum China, Mexic și Brazilia. India ar deveni astfel o adăugire semnificativă la rețeaua extinsă de acorduri comerciale a UE, care acoperă deja majoritatea economiilor importante, cu excepția SUA, Chinei, Rusiei și ASEAN.
Deși majoritatea estimărilor sugerează că acordul ar avea doar un impact modest pe termen scurt asupra PIB-ului UE, acest lucru s-ar putea schimba dacă economia Indiei continuă să crească în ritmul actual. Din 2015, India este cea mai dinamică economie majoră din lume, cu o creștere medie anuală de aproximativ 7 %. Dacă această tendință se menține, India ar putea deveni în curând a treia economie mondială, ceea ce ar face accesul preferențial din ce în ce mai valoros pentru firmele europene.
India, în schimb, are mai puțin de câștigat din reducerile tarifare, având în vedere barierele deja scăzute ale UE. În schimb, este probabil să acorde prioritate reducerii barierelor netarifare prin alinierea reglementărilor, inclusiv prin căutarea de acomodări în ceea ce privește taxa UE la frontieră pe carbon, pe care ministrul indian al oțelului a descris-o ca fiind o amenințare mai mare pentru exporturi decât tarifele lui Trump. India va insista, de asemenea, pentru îmbunătățirea normelor de investiții și pentru o mai mare mobilitate a lucrătorilor indieni, deși capacitatea UE de a oferi concesii în materie de vize este limitată de controlul statelor membre.
Dacă va fi încheiat, acordul ar semnala o revigorare a influenței politicii comerciale a UE. Nu cu mult timp în urmă, diviziunile interne, accentul pus pe reglementarea bazată pe valori și o tendință globală spre protecționism păreau să fi blocat agenda comercială a UE.
Revenirea lui Trump a contribuit la inversarea acestei tendințe. De atunci, UE a semnat un acord cu Mercosur, a finalizat un acord cu Indonezia și a lansat sau reluat negocierile cu Filipine, Malaezia, Thailanda și Emiratele Arabe Unite – pași care ar putea reduce dependența economică a Europei de o SUA din ce în ce mai dispusă să folosească comerțul ca armă.