Depuis près de deux décennies, l’UE et l’Inde négocient un accord de libre-échange. Les discussions ont été sporadiques et, jusqu’à récemment, l’accord semblait au point mort. Cependant, les négociations ont été relancées en 2022 et ont depuis pris de l’ampleur, en partie en raison des perturbations du commerce mondial causées par les droits de douane imposés par Trump, qui ont poussé des pays, dont l’Inde et une grande partie de l’Europe, à diversifier leurs relations commerciales. Reflétant cette nouvelle dynamique, le chancelier allemand Friedrich Merz a récemment suggéré que l’accord pourrait être signé d’ici janvier 2026.
Les négociations ont initialement débuté en 2007, mais ont été interrompues en 2013, en grande partie parce que l’Inde, qui représentait alors plus de la moitié de la production de médicaments génériques des pays en développement, refusait d’accepter les règles de l’UE en matière de brevets pharmaceutiques. Les pourparlers ont officiellement repris en juin 2022, reflétant les changements politiques et économiques intervenus tant en Inde qu’en Europe.
En Inde, ces dernières années ont été marquées par un regain d’intérêt pour la libéralisation économique, comme en témoigne la multiplication des accords de libre-échange signés depuis la pandémie avec des partenaires tels que Maurice, les Émirats arabes unis, l’Australie, le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande et Oman. L’Inde a également signé en 2024 un accord de libre-échange avec les États de l’Association européenne de libre-échange (AELE) – l’Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suisse –, qui est récemment entré en vigueur et a probablement contribué à relancer les négociations avec l’UE.
En Europe, la pandémie et l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont exacerbé les inquiétudes concernant la résilience économique et la dépendance vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement, rendant particulièrement attrayant le renforcement des relations commerciales avec l’Inde, l’une des économies les plus importantes et les plus dynamiques au monde.
Si les négociations ont progressé régulièrement après 2022, elles se sont accélérées après le retour au pouvoir de Donald Trump et l’imposition de droits de douane à l’Inde et à l’UE. Les États-Unis ont imposé des droits de douane de 15 % sur les importations européennes et, en août, de 50 % sur les importations indiennes, officiellement en réponse aux achats de pétrole russe par l’Inde. L’Inde a toutefois été autorisée à continuer d’importer du pétrole russe dans le cadre d’un régime de sanctions conçu par l’administration Biden, ce qui rend les critiques de Trump particulièrement irritantes.
Ces droits de douane ont représenté un risque sérieux pour les deux économies, les États-Unis étant leur plus grand marché d’exportation. En 2024, l’Inde a exporté pour 88 milliards de dollars de marchandises vers les États-Unis, soit plus du double de ses exportations vers tout autre pays, tandis que l’UE a exporté pour plus de 500 milliards de dollars, soit également plus du double de ses exportations vers la Chine. La réduction de l’accès au marché américain a donc encouragé les deux parties à rechercher d’autres destinations, un vide qu’un accord commercial entre l’UE et l’Inde pourrait contribuer à combler.
Pour l’UE, cet accord améliorerait l’accès au marché indien, fortement protégé. Selon les données de l’OMC pour 2023, le taux tarifaire moyen pondéré de l’Inde s’élève à 12 %, avec des droits de douane supérieurs à 100 % sur de nombreux produits agricoles et d’environ 30 % sur la plupart des produits manufacturés, ce qui est bien supérieur à la moyenne de 2,8 % de l’UE ou à celle d’économies comparables telles que la Chine, le Mexique et le Brésil. L’Inde deviendrait ainsi un ajout important au vaste réseau d’accords commerciaux de l’UE, qui couvre déjà la plupart des grandes économies à l’exception des États-Unis, de la Chine, de la Russie et de l’ANASE.
Bien que la plupart des estimations suggèrent que l’accord n’aurait qu’un impact modeste à court terme sur le PIB de l’UE, cela pourrait changer si l’économie indienne continue de croître au rythme actuel. Depuis 2015, l’Inde est la grande économie qui connaît la croissance la plus rapide au monde, avec une croissance annuelle moyenne d’environ 7 %. Si cette tendance se poursuit, l’Inde pourrait bientôt devenir la troisième économie mondiale, ce qui rendrait l’accès préférentiel de plus en plus intéressant pour les entreprises européennes.
En revanche, l’Inde a moins à gagner des réductions tarifaires, compte tenu des barrières déjà faibles de l’UE. Elle devrait plutôt donner la priorité à la réduction des barrières non tarifaires par l’harmonisation réglementaire, notamment en cherchant à obtenir des accommodements sur la taxe carbone aux frontières de l’UE, que le ministre indien de l’Acier a décrite comme une menace plus importante pour les exportations que les droits de douane de Trump. L’Inde fera également pression pour obtenir une amélioration des règles d’investissement et une plus grande mobilité pour les travailleurs indiens, bien que la capacité de l’UE à offrir des concessions en matière de visas soit limitée par le contrôle des États membres.
S’il est conclu, cet accord marquera le renouveau de l’influence de la politique commerciale de l’UE. Il n’y a pas si longtemps, les divisions internes, l’accent mis sur une réglementation fondée sur des valeurs et une tendance mondiale au protectionnisme semblaient avoir bloqué le programme commercial de l’UE.
Le retour de Trump a contribué à inverser cette tendance. Depuis lors, l’UE a signé un accord avec le Mercosur, finalisé un accord avec l’Indonésie et lancé ou relancé des négociations avec les Philippines, la Malaisie, la Thaïlande et les Émirats arabes unis, autant de mesures susceptibles de réduire la dépendance économique de l’Europe vis-à-vis d’une Amérique de plus en plus disposée à utiliser le commerce comme une arme.