Seit fast zwei Jahrzehnten verhandeln die EU und Indien über ein Freihandelsabkommen. Die Gespräche verliefen sporadisch, und bis vor kurzem schien das Abkommen gescheitert zu sein. Im Jahr 2022 wurden die Verhandlungen jedoch wieder aufgenommen und haben seitdem an Dynamik gewonnen, was zum Teil auf Trumps zollbedingte Störung des globalen Handels zurückzuführen ist, die Länder wie Indien und einen Großteil Europas dazu veranlasst hat, ihre Handelsbeziehungen zu diversifizieren. Angesichts dieser neuen Dynamik schlug Bundeskanzler Friedrich Merz kürzlich vor, das Abkommen könnte bis Januar 2026 unterzeichnet werden.
Die Verhandlungen begannen ursprünglich im Jahr 2007, kamen jedoch 2013 zum Stillstand, vor allem weil Indien – das damals für mehr als die Hälfte der Generika-Produktion in den Entwicklungsländern verantwortlich war – sich weigerte, die EU-Patentvorschriften für Arzneimittel zu akzeptieren. Die Gespräche wurden im Juni 2022 offiziell wieder aufgenommen, was die politischen und wirtschaftlichen Veränderungen sowohl in Indien als auch in Europa widerspiegelt.
In Indien gab es in den letzten Jahren neue Bestrebungen zur wirtschaftlichen Liberalisierung, was sich in einer Flut von Freihandelsabkommen zeigt, die seit der Pandemie mit Partnern wie Mauritius, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Australien, Großbritannien, Neuseeland und Oman unterzeichnet wurden. Indien unterzeichnete 2024 auch ein Freihandelsabkommen mit den Staaten der Europäischen Freihandelsassoziation – Island, Liechtenstein, Norwegen und der Schweiz –, das kürzlich in Kraft trat und wahrscheinlich dazu beigetragen hat, die Verhandlungen mit der EU wiederzubeleben.
In Europa haben die Pandemie und die Invasion Russlands in der Ukraine die Sorgen um die wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit und die Abhängigkeit von Lieferketten verstärkt, wodurch eine vertiefte Handelsbeziehung mit Indien – einer der größten und am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften der Welt – besonders attraktiv geworden ist.
Während die Verhandlungen nach 2022 stetig voranschritten, beschleunigten sie sich nach Trumps Rückkehr ins Amt und seiner Verhängung von Zöllen sowohl gegen Indien als auch gegen die EU. Die USA verhängten einen Zoll von 15 % auf europäische Importe und im August einen Zoll von 50 % auf indische Importe, angeblich als Reaktion auf Indiens Käufe von russischem Öl. Indien durfte jedoch im Rahmen eines von der Biden-Regierung entworfenen Sanktionsregimes weiterhin russisches Öl importieren, was Trumps Kritik besonders ärgerlich machte.
Diese Zölle stellten ein ernstes Risiko für beide Volkswirtschaften dar, da die USA ihr größter Exportmarkt waren. Im Jahr 2024 exportierte Indien Waren im Wert von 88 Milliarden US-Dollar in die USA – mehr als doppelt so viel wie in jedes andere Land –, während die EU Waren im Wert von über 500 Milliarden US-Dollar exportierte, ebenfalls mehr als doppelt so viel wie nach China. Der eingeschränkte Zugang zum US-Markt hat daher beide Seiten dazu veranlasst, nach alternativen Absatzmärkten zu suchen, eine Lücke, die ein Handelsabkommen zwischen der EU und Indien schließen könnte.
Für die EU würde das Abkommen einen verbesserten Zugang zum stark geschützten indischen Markt bedeuten. Nach Angaben der WTO für 2023 liegt der handelsgewichtete durchschnittliche Zollsatz Indiens bei 12 %, wobei die Zölle für viele landwirtschaftliche Erzeugnisse über 100 % und für die meisten Industriegüter bei etwa 30 % liegen – weit über dem Durchschnitt der EU von 2,8 % oder dem vergleichbarer Volkswirtschaften wie China, Mexiko und Brasilien. Indien würde damit eine bedeutende Ergänzung des umfangreichen Netzwerks von Handelsabkommen der EU darstellen, das bereits die meisten großen Volkswirtschaften mit Ausnahme der USA, Chinas, Russlands und der ASEAN-Staaten umfasst.
Obwohl die meisten Schätzungen davon ausgehen, dass das Abkommen nur geringe kurzfristige Auswirkungen auf das BIP der EU haben würde, könnte sich dies ändern, wenn die indische Wirtschaft weiterhin so schnell wächst wie in letzter Zeit. Seit 2015 ist Indien mit einem durchschnittlichen jährlichen Wachstum von rund 7 % die am schnellsten wachsende große Volkswirtschaft der Welt. Wenn sich dieser Trend fortsetzt, könnte Indien bald zur drittgrößten Volkswirtschaft der Welt aufsteigen, was einen präferenziellen Zugang für europäische Unternehmen immer wertvoller machen würde.
Indien hingegen hat angesichts der bereits niedrigen Handelsbarrieren der EU weniger von Zollsenkungen zu profitieren. Stattdessen dürfte es der Beseitigung nichttarifärer Handelshemmnisse durch die Angleichung von Rechtsvorschriften Vorrang einräumen, darunter auch die Suche nach Kompromissen hinsichtlich der CO2-Grenzsteuer der EU, die Indiens Stahlminister als größere Bedrohung für die Exporte bezeichnet hat als die Zölle von Trump. Indien wird sich auch für verbesserte Investitionsregeln und eine größere Mobilität für indische Arbeitnehmer einsetzen, obwohl die Möglichkeiten der EU, Zugeständnisse bei Visa zu machen, durch die Kontrolle der Mitgliedstaaten eingeschränkt sind.
Wenn das Abkommen abgeschlossen wird, würde dies eine Wiederbelebung der handelspolitischen Einflussnahme der EU signalisieren. Vor nicht allzu langer Zeit schienen interne Spaltungen, die Betonung wertebasierter Regulierung und eine globale Verschiebung hin zum Protektionismus die Handelsagenda der EU ins Stocken gebracht zu haben.
Trumps Rückkehr hat dazu beigetragen, diesen Trend umzukehren. Seitdem hat die EU ein Abkommen mit dem Mercosur unterzeichnet, ein Abkommen mit Indonesien abgeschlossen und Gespräche mit den Philippinen, Malaysia, Thailand und den Vereinigten Arabischen Emiraten aufgenommen oder wieder aufgenommen – Schritte, die die wirtschaftliche Abhängigkeit Europas von den USA verringern könnten, die zunehmend bereit sind, den Handel als Waffe einzusetzen.