Há quase duas décadas que a UE e a Índia negociam um acordo de comércio livre. As conversações têm avançado de forma esporádica e, até recentemente, o acordo parecia estar morto e enterrado. No entanto, as negociações foram reativadas em 2022 e, desde então, ganharam impulso, em parte devido à perturbação do comércio global provocada pelas tarifas de Trump, que levou países como a Índia e grande parte da Europa a diversificar as suas relações comerciais. Refletindo este impulso renovado, o chanceler alemão Friedrich Merz sugeriu recentemente que o acordo poderia ser assinado até janeiro de 2026.
As negociações começaram originalmente em 2007, mas ficaram paralisadas em 2013, em grande parte porque a Índia — então responsável por mais da metade da produção de medicamentos genéricos do mundo em desenvolvimento — se recusou a aceitar as regras de patentes de medicamentos da UE. As negociações foram formalmente reiniciadas em junho de 2022, refletindo mudanças políticas e económicas tanto na Índia como na Europa.
Na Índia, os últimos anos viram um impulso renovado para a liberalização económica, evidenciado por uma série de acordos de comércio livre assinados desde a pandemia com parceiros como Maurício, Emirados Árabes Unidos, Austrália, Reino Unido, Nova Zelândia e Omã. A Índia também assinou um acordo de comércio livre com os Estados da Associação Europeia de Comércio Livre — Islândia, Liechtenstein, Noruega e Suíça — em 2024, que entrou em vigor recentemente e provavelmente ajudou a revigorar as negociações com a UE.
Na Europa, a pandemia e a invasão da Ucrânia pela Rússia aumentaram as preocupações com a resiliência económica e a dependência da cadeia de abastecimento, tornando particularmente atraente uma relação comercial mais profunda com a Índia — uma das maiores e mais rápidas economias em crescimento do mundo.
Embora as negociações tenham progredido de forma constante após 2022, elas aceleraram após o regresso de Trump ao cargo e a imposição de tarifas tanto à Índia como à UE. Os EUA impuseram uma tarifa de 15% sobre as importações europeias e, em agosto, uma tarifa de 50% sobre as importações indianas, ostensivamente em resposta às compras de petróleo russo pela Índia. A Índia, no entanto, foi autorizada a continuar importando petróleo russo sob um regime de sanções elaborado pelo governo Biden, tornando as críticas de Trump particularmente irritantes.
Essas tarifas representaram um sério risco para ambas as economias, já que os EUA eram seu maior mercado de exportação. Em 2024, a Índia exportou US$ 88 bilhões em mercadorias para os EUA — mais do que o dobro de suas exportações para qualquer outro país —, enquanto a UE exportou mais de US$ 500 bilhões, também mais do que o dobro de suas exportações para a China. O acesso reduzido ao mercado dos EUA, portanto, incentivou ambos os lados a buscar destinos alternativos, uma lacuna que um acordo comercial entre a UE e a Índia poderia ajudar a preencher.
Para a UE, o acordo proporcionaria um melhor acesso ao mercado indiano, fortemente protegido. De acordo com dados da OMC para 2023, a taxa média ponderada das tarifas da Índia é de 12%, com tarifas superiores a 100% em muitos produtos agrícolas e cerca de 30% na maioria dos produtos manufaturados — muito superior à média de 2,8% da UE ou de economias comparáveis, como China, México e Brasil. A Índia tornar-se-ia assim uma adição significativa à extensa rede de acordos comerciais da UE, que já abrange a maioria das principais economias, com exceção dos EUA, China, Rússia e ASEAN.
Embora a maioria das estimativas sugira que o acordo teria apenas um impacto modesto a curto prazo no PIB da UE, isso poderia mudar se a economia da Índia continuar a crescer ao ritmo recente. Desde 2015, a Índia tem sido a economia de maior crescimento do mundo, com um crescimento médio anual de cerca de 7%. Se isso continuar, a Índia poderá em breve tornar-se a terceira maior economia do mundo, tornando o acesso preferencial cada vez mais valioso para as empresas europeias.
A Índia, por outro lado, tem menos a ganhar com as reduções tarifárias, dadas as barreiras já baixas da UE. Em vez disso, é provável que dê prioridade à redução das barreiras não tarifárias através do alinhamento regulamentar, incluindo a procura de acomodações no imposto fronteiriço sobre o carbono da UE, que o ministro do Aço da Índia descreveu como uma ameaça maior às exportações do que as tarifas de Trump. A Índia também pressionará por melhores regras de investimento e maior mobilidade para os trabalhadores indianos, embora a capacidade da UE de oferecer concessões em vistos seja limitada pelo controlo dos Estados-Membros.
Se concluído, o acordo sinalizaria um renascimento da influência da política comercial da UE. Não muito tempo atrás, divisões internas, ênfase na regulamentação baseada em valores e uma mudança global em direção ao protecionismo pareciam ter paralisado a agenda comercial da UE.
O regresso de Trump ajudou a reverter essa tendência. Desde então, a UE assinou um acordo com o Mercosul, finalizou um acordo com a Indonésia e iniciou ou reativou negociações com as Filipinas, a Malásia, a Tailândia e os Emirados Árabes Unidos — medidas que poderiam reduzir a dependência económica da Europa em relação a um EUA cada vez mais disposto a usar o comércio como arma.