Durante casi dos décadas, la UE y la India han estado negociando un acuerdo de libre comercio. Las conversaciones se han desarrollado de forma esporádica y, hasta hace poco, el acuerdo parecía estar en punto muerto. Sin embargo, las negociaciones se reanudaron en 2022 y desde entonces han cobrado impulso, en parte debido a la perturbación del comercio mundial provocada por los aranceles de Trump, que ha empujado a países como la India y gran parte de Europa a diversificar sus relaciones comerciales. Como reflejo de este renovado impulso, el canciller alemán Friedrich Merz sugirió recientemente que el acuerdo podría firmarse en enero de 2026.
Las negociaciones comenzaron originalmente en 2007, pero se estancaron en 2013, en gran parte porque la India, entonces responsable de más de la mitad de la producción de medicamentos genéricos del mundo en desarrollo, se negó a aceptar las normas de la UE en materia de patentes de medicamentos. Las conversaciones se reanudaron oficialmente en junio de 2022, reflejando los cambios políticos y económicos tanto en la India como en Europa.
En la India, en los últimos años se ha producido un nuevo impulso a la liberalización económica, como lo demuestra la avalancha de acuerdos de libre comercio firmados desde la pandemia con socios como Mauricio, los Emiratos Árabes Unidos, Australia, el Reino Unido, Nueva Zelanda y Omán. La India también firmó un acuerdo de libre comercio con los Estados de la Asociación Europea de Libre Comercio —Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza— en 2024, que entró en vigor recientemente y probablemente contribuyó a reactivar las negociaciones con la UE.
En Europa, la pandemia y la invasión de Ucrania por parte de Rusia aumentaron la preocupación por la resiliencia económica y la dependencia de la cadena de suministro, lo que hizo especialmente atractiva una relación comercial más profunda con la India, una de las economías más grandes y de más rápido crecimiento del mundo.
Aunque las negociaciones avanzaron de forma constante después de 2022, se aceleraron tras el regreso de Trump al cargo y la imposición de aranceles tanto a la India como a la UE. Estados Unidos impuso un arancel del 15 % a las importaciones europeas y, en agosto, un arancel del 50 % a las importaciones indias, aparentemente en respuesta a las compras de petróleo ruso por parte de la India. Sin embargo, a la India se le permitió seguir importando petróleo ruso en virtud de un régimen de sanciones diseñado por la administración Biden, lo que hizo que las críticas de Trump resultaran especialmente irritantes.
Estos aranceles supusieron un grave riesgo para ambas economías, ya que Estados Unidos era su mayor mercado de exportación. En 2024, la India exportó 88 000 millones de dólares en mercancías a Estados Unidos, más del doble de sus exportaciones a cualquier otro país, mientras que la UE exportó más de 500 000 millones de dólares, también más del doble de sus exportaciones a China. Por lo tanto, el acceso reducido al mercado estadounidense ha animado a ambas partes a buscar destinos alternativos, una brecha que un acuerdo comercial entre la UE y la India podría ayudar a llenar.
Para la UE, el acuerdo proporcionaría un mejor acceso al mercado indio, fuertemente protegido. Según los datos de la OMC para 2023, el tipo arancelario medio ponderado por el comercio de la India se sitúa en el 12 %, con aranceles que superan el 100 % en muchos productos agrícolas y alrededor del 30 % en la mayoría de los productos manufacturados, muy por encima de la media del 2,8 % de la UE o de economías comparables como China, México y Brasil. La India se convertiría así en una importante incorporación a la amplia red de acuerdos comerciales de la UE, que ya abarca la mayoría de las principales economías, excepto Estados Unidos, China, Rusia y la ASEAN.
Aunque la mayoría de las estimaciones sugieren que el acuerdo solo tendría un impacto modesto a corto plazo en el PIB de la UE, esto podría cambiar si la economía de la India sigue creciendo al ritmo actual. Desde 2015, la India es la economía importante que más rápido crece del mundo, con un crecimiento medio anual de alrededor del 7 %. Si esto continúa, la India podría convertirse pronto en la tercera economía más grande del mundo, lo que haría que el acceso preferencial fuera cada vez más valioso para las empresas europeas.
La India, por el contrario, tiene menos que ganar con las reducciones arancelarias, dadas las barreras ya bajas de la UE. En cambio, es probable que dé prioridad a la reducción de las barreras no arancelarias mediante la armonización normativa, incluida la búsqueda de acuerdos sobre el impuesto fronterizo sobre el carbono de la UE, que el ministro de Acero de la India ha descrito como una amenaza mayor para las exportaciones que los aranceles de Trump. La India también presionará para que se mejoren las normas de inversión y se aumente la movilidad de los trabajadores indios, aunque la capacidad de la UE para ofrecer concesiones en materia de visados se ve limitada por el control de los Estados miembros.
Si se concluye, el acuerdo supondría un renacimiento de la influencia de la política comercial de la UE. No hace mucho, las divisiones internas, el énfasis en la regulación basada en valores y el giro global hacia el proteccionismo parecían haber estancado la agenda comercial de la UE.
El regreso de Trump ha contribuido a invertir esta tendencia. Desde entonces, la UE ha firmado un acuerdo con Mercosur, ha ultimado un acuerdo con Indonesia y ha iniciado o reanudado las conversaciones con Filipinas, Malasia, Tailandia y los Emiratos Árabes Unidos, medidas que podrían reducir la dependencia económica de Europa de un Estados Unidos cada vez más dispuesto a utilizar el comercio como arma.