Hace apenas 48 horas, el ambiente en los círculos neoconservadores de Washington era triunfal. En lo que los partidarios describieron como una impresionante demostración del poderío militar estadounidense e israelí, el régimen iraní parecía muy sacudido por un contundente ataque inicial en la madrugada del sábado.
En un día, el optimismo sobre un rápido avance diplomático comenzó a circular en los círculos políticos y mediáticos. Los informes sugerían que Teherán podría estar dispuesto a reanudar las conversaciones, y el presidente Donald Trump alimentó esa percepción en una entrevista, diciendo: «Quieren hablar».
Sin embargo, el lunes, esa sensación de impulso se había evaporado.
El recién formado consejo de liderazgo provisional de Irán señaló que no estaba preparado para volver a las negociaciones. En una entrevista con la ABC, el ministro de Asuntos Exteriores de Irán fue tajante sobre la renuencia de Teherán.
«Bueno, eh, usted ha respondido a esta pregunta. Hemos negociado con Estados Unidos dos veces en los últimos 12 meses y, en ambos casos, nos han atacado en medio de, eh, la negociación, lo que se ha convertido en una experiencia muy amarga para nosotros», afirmó.
El conflicto se extiende por toda la región
Al mismo tiempo, los combates se intensificaron. Irán lanzó ataques contra objetivos en varios países árabes vecinos. Estallaron nuevos enfrentamientos entre Hezbolá y las fuerzas israelíes a lo largo de la frontera norte de Israel. Las noticias sobre víctimas estadounidenses y aviones derribados contribuyeron a la sensación de que la guerra se estaba ampliando. Los precios del petróleo se dispararon y los mercados bursátiles mundiales se desplomaron ante el temor de una inestabilidad prolongada en la región rica en energía.
Antes de que el conflicto se intensificara, muchos analistas de política exterior habían asumido que Irán centraría sus represalias principalmente en Israel, como lo había hecho durante el breve enfrentamiento del año pasado. En ese episodio anterior se produjeron intercambios limitados y señales cuidadosamente calibradas con el fin de evitar una escalada más amplia.
Esta vez, sin embargo, la estrategia de Teherán parece diferente. En lugar de concentrar su respuesta de forma limitada, Irán parece decidido a ampliar el teatro del conflicto, atacando en toda la región y aumentando los costes económicos y políticos para Washington y sus aliados.
Algunos analistas afirman que este cambio refleja las limitaciones militares de Irán en una confrontación directa con Israel y Estados Unidos. Al extender los ataques a varios países, Teherán podría estar intentando agotar los recursos defensivos de Estados Unidos y presionar a los gobiernos regionales que habían instado discretamente a Washington a evitar la guerra.
Sin embargo, el riesgo es que unos ataques más amplios puedan arrastrar a otros Estados al conflicto, transformando una confrontación bilateral en un esfuerzo de coalición regional.
El cálculo de Trump
La noche de las elecciones estadounidenses de 2024, Trump dijo a sus seguidores que Dios le había perdonado la vida durante un anterior intento de asesinato «por una razón». Desde los ataques del sábado, ha enmarcado el conflicto no solo como una campaña militar, sino como un momento de posible transformación política dentro de Irán.
En un discurso grabado publicado el domingo por la noche, Trump se dirigió directamente a las fuerzas de seguridad iraníes.
«Una vez más, insto a la Guardia Revolucionaria, a la policía militar iraní, a que depongan las armas y reciban inmunidad total o se enfrenten a una muerte segura. Será una muerte segura. No será agradable. Hago un llamamiento a todos los patriotas radiantes que anhelan la libertad para que aprovechen este momento para ser valientes, audaces, heroicos y recuperar su país. Estados Unidos está con ustedes. Les hice una promesa y la cumplí. El resto depende de ustedes, pero estaremos ahí para ayudarles. Gracias. Dios bendiga a nuestros increíbles guerreros. Y Dios bendiga a los Estados Unidos de América. Gracias».
La esperanza evidente de la Administración ha sido que o bien un levantamiento popular desestabilizara el liderazgo de Irán, o bien surgiera un sucesor más pragmático dispuesto a negociar.
Hasta ahora, ninguno de los dos resultados parece inminente.
A pesar de los episodios anteriores de disturbios internos en Irán, no ha habido signos visibles de protestas masivas desde que comenzaron los últimos ataques. Los analistas políticos señalan que la presión militar externa a menudo produce una unidad a corto plazo en lugar de una fragmentación dentro de los Estados objetivo.
Mientras tanto, el liderazgo de Irán se ha reconstituido rápidamente. Los funcionarios no han mostrado ninguna disposición a ceder ante la presión, y las declaraciones públicas enfatizan la resistencia en lugar del compromiso.
Negociaciones en duda
El principal obstáculo para la reanudación de la diplomacia parece ser la confianza. Los funcionarios iraníes argumentan que los esfuerzos de negociación anteriores se vieron socavados por la acción militar, lo que hace que las nuevas conversaciones sean políticamente insostenibles.
Si las negociaciones quedan fuera de la mesa, el final del conflicto se vuelve menos claro. Las guerras pueden concluir por agotamiento, mediación externa o cambios dramáticos en la realidad del campo de batalla. En ausencia de esos factores, es más probable que se produzca un enfrentamiento prolongado.
Con los mercados energéticos convulsos y las tensiones regionales en aumento, los actores internacionales pueden intentar negociar una distensión. Sin embargo, por ahora, la rápida resolución prevista por algunos durante el fin de semana parece cada vez más lejana.
Como dijo en privado un observador diplomático, la confianza inicial en Washington ha dado paso a una constatación mucho más sobria: las guerras que comienzan con conmoción y pavor rara vez terminan según lo previsto.