Oriente Medio despertó el sábado temprano a una nueva y peligrosa fase del conflicto, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques coordinados en todo Irán, dirigidos contra altos mandos y infraestructuras militares clave. La magnitud y la ambición de la operación —que, según se informa, no solo tenía como objetivo el debilitamiento militar, sino también la desestabilización del sistema gobernante de Irán— marcan una escalada dramática en una región que ya se encontraba al borde del abismo.
Las autoridades israelíes afirmaron que los ataques alcanzaron centros de mando, instalaciones de misiles y altos cargos del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. Los medios de comunicación estatales iraníes han reconocido los ataques contra varias ciudades, pero han ofrecido pocos detalles sobre las bajas entre los altos mandos. Han circulado informes no confirmados sobre la suerte del líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, aunque Teherán no ha aclarado públicamente su situación.
Washington y Jerusalén han calificado la operación como necesaria para evitar una mayor desestabilización de la región. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, describió los ataques como «una acción decisiva para neutralizar amenazas existenciales». El presidente estadounidense, Donald Trump, señaló que la campaña podría continuar en oleadas, lo que sugiere que el objetivo podría ir más allá de la disuasión y apuntar a un cambio sistémico en Teherán.
Irán contraataca
Irán respondió en cuestión de horas, lanzando misiles hacia territorio israelí y contra instalaciones militares vinculadas a Estados Unidos en el Golfo. Se informó de explosiones cerca de instalaciones en Arabia Saudí, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. Según se informa, algunos ataques dañaron infraestructuras petroleras, lo que aumentó los temores de repercusiones económicas mucho más allá de la región.
Las autoridades iraníes prometieron que el país no lucharía solo. El movimiento hutí en Yemen anunció planes para reanudar los ataques contra las rutas marítimas del Mar Rojo, mientras que Hezbolá en el Líbano señaló su disposición a intensificar la escalada si Israel amplía su campaña.
Quizás lo más trascendental sea la supuesta medida de Teherán de restringir el tráfico a través del estrecho de Ormuz, una estrecha vía marítima por la que pasa diariamente aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo. Incluso una interrupción parcial podría provocar un aumento de los precios mundiales de la energía, con efectos en cadena en toda Europa y Asia.
Una guerra de objetivos desiguales
Los objetivos estratégicos de las partes divergen considerablemente. Para Washington y Jerusalén, el éxito significaría probablemente la eliminación de los altos mandos iraníes, la destrucción de su capacidad misilística y, potencialmente, el colapso del orden político actual.
Para Teherán, la mera supervivencia constituiría una victoria.
Los dirigentes iraníes llevan mucho tiempo anticipando un ataque de tipo decapitación y han creado estructuras de mando redundantes diseñadas para resistir el asesinato de figuras de alto rango. Los analistas señalan que, incluso si se mata a los máximos dirigentes, sus sucesores —posiblemente elementos de línea dura dentro de la Guardia Revolucionaria— podrían asumir rápidamente el control.
El poder aéreo puede degradar la capacidad militar, pero la historia sugiere que rara vez derriba regímenes sin una oposición organizada sobre el terreno. La intervención de 2011 en Libia solo tuvo éxito después de que los rebeldes controlaran un territorio significativo antes de la participación decisiva de la OTAN. Irán presenta un aparato estatal mucho más centralizado y cohesionado internamente.
Presiones regionales y nacionales
La trayectoria del conflicto dependerá en parte de los actores regionales. Los Estados del Golfo que albergan bases estadounidenses se enfrentan a un equilibrio precario: apoyar públicamente a Washington mientras absorben los ataques de represalia. Su tolerancia a una escalada prolongada puede depender de la estabilidad económica, en particular de las exportaciones de energía.
En Estados Unidos, la opinión pública podría resultar decisiva. Las encuestas realizadas antes de los ataques mostraban un interés limitado por otra gran guerra en Oriente Medio. Si aumentan las bajas estadounidenses, la presión política interna podría limitar una mayor escalada, especialmente antes de las elecciones al Congreso.
¿Qué vendrá después?
Los próximos días pondrán a prueba si este enfrentamiento sigue siendo un intercambio de alta intensidad pero geográficamente contenido, o si se convierte en una guerra regional en múltiples frentes.
Si Irán intensifica los ataques por medio de terceros y la interrupción del suministro energético, evitando al mismo tiempo un enfrentamiento directo que provocaría una represalia abrumadora, podría intentar prolongar el conflicto hasta convertirlo en una guerra de desgaste. Por el contrario, si los líderes estadounidenses e israelíes creen que una rápida escalada puede forzar el colapso de Teherán, podrían producirse rápidamente nuevos ataques.
Por ahora, la región se encuentra en una encrucijada volátil. El cálculo de ambas partes parece basarse no solo en la capacidad militar, sino también en la resistencia, y en cuál de los dos líderes cree que puede aguantar más que el otro.
Que esto se convierta en una campaña breve y brutal o en el primer capítulo de una guerra regional más amplia puede depender menos de los primeros ataques que de lo que ninguna de las dos partes está dispuesta a ceder todavía.