NUEVA YORK — La fiscal general de Nueva York, Letitia James, presentó el jueves una demanda contra la desarrolladora de videojuegos Valve Corporation, con sede en Bellevue, acusando a la empresa de promover el juego ilegal a través de las funciones de «cajas de botín» integradas en algunos de sus videojuegos más populares.
La demanda alega que los títulos de Valve, entre los que se incluyen Counter-Strike 2, Team Fortress 2 y Dota 2, permiten a los jugadores pagar con dinero real por la posibilidad de ganar objetos cosméticos virtuales raros, un sistema que, según la fiscal general, se asemeja mucho a las máquinas tragaperras.
«Estas funciones son adictivas, perjudiciales e ilegales», afirmó James en un comunicado en el que anunciaba la demanda. «Valve ha ganado miles de millones de dólares permitiendo que tanto niños como adultos apuesten ilegalmente por la posibilidad de ganar valiosos premios virtuales».
Las cajas de botín bajo escrutinio
El centro de la denuncia es el uso que hace Valve de las «cajas de botín», contenedores virtuales que los jugadores compran y abren para recibir artículos aleatorios del juego, como skins de armas o accesorios para los personajes. Según la demanda, el proceso de apertura imita la mecánica de los casinos, con ruedas giratorias animadas y resultados aleatorios determinados por las probabilidades establecidas por la empresa.
Aunque los artículos son cosméticos y no alteran el rendimiento del juego, algunos han adquirido un valor significativo en el mundo real. La oficina del fiscal general citó informes de artículos raros que se vendían por miles de dólares —y, en al menos un caso, por más de un millón de dólares— a través de mercados en línea.
La demanda señala el rápido crecimiento del mercado de aspectos digitales asociados a Counter-Strike, que, según se informa, superó los 4300 millones de dólares en marzo de 2025, atrayendo a especuladores que tratan los artículos como activos digitales.
Valor monetario en el mundo real
La demanda sostiene que la capacidad de convertir las ganancias virtuales en algo de valor monetario transforma el sistema de cajas de botín en un juego de azar ilegal según la legislación de Nueva York.
Los jugadores pueden vender artículos a través del mercado comunitario Steam de Valve a cambio de créditos de la plataforma, que pueden utilizarse para comprar otros juegos y productos digitales. También pueden transferir artículos a mercados de terceros, donde pueden canjearse directamente por dinero en efectivo. El fiscal general alega que Valve facilita y apoya estas operaciones de terceros.
Los investigadores estatales también señalaron los numerosos informes de robos de cuentas y estafas dirigidas a valiosos inventarios digitales, alegando que el alto valor de reventa de las skins raras ha creado incentivos para la piratería y el fraude.
Preocupación por los menores
Una parte importante de la demanda se centra en el daño potencial a los niños y adolescentes. El fiscal general afirma que las cajas de botín pueden introducir a los jugadores jóvenes en comportamientos de juego a una edad temprana, lo que aumenta el riesgo de que desarrollen problemas de juego más adelante.
La demanda sostiene que los usuarios jóvenes, que a menudo cuentan con recursos económicos limitados, pueden sentirse presionados a comprar cajas de botín con la esperanza de obtener artículos raros que eleven su posición social dentro de las comunidades online de los juegos.
Además de las acusaciones relacionadas con el juego, la demanda hace referencia a preocupaciones más amplias sobre la exposición de los jóvenes a contenidos violentos en algunos de los títulos de Valve, aunque las principales reclamaciones legales se centran en las violaciones de la ley sobre el juego.
Lo que busca el Estado
La Fiscalía General solicita al tribunal que prohíba permanentemente a Valve ofrecer funciones similares al juego en sus juegos en Nueva York, que exija a la empresa la devolución de los beneficios obtenidos por la supuesta conducta y que imponga sanciones económicas.
El caso supone una de las acciones más agresivas a nivel estatal en Estados Unidos contra la mecánica de las cajas de botín en los videojuegos convencionales. Aunque varios países han impuesto restricciones o han clasificado ciertos sistemas de cajas de botín como juegos de azar, los reguladores estadounidenses han adoptado históricamente un enfoque más cauteloso.
Valve aún no ha respondido públicamente a la demanda.
El resultado del caso podría tener importantes repercusiones para la industria de los videojuegos, donde las microtransacciones aleatorias siguen siendo una importante fuente de ingresos para muchos editores.