NEW YORK – Die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James reichte am Donnerstag Klage gegen den in Bellevue ansässigen Spieleentwickler Valve Corporation ein und warf dem Unternehmen vor, durch „Lootbox”-Funktionen, die in einigen seiner beliebtesten Videospiele eingebettet sind, illegales Glücksspiel zu fördern.
In der Klage wird behauptet, dass die Titel von Valve – darunter Counter-Strike 2, Team Fortress 2 und Dota 2 – es den Spielern ermöglichen, mit echtem Geld um die Chance auf seltene virtuelle Kosmetikartikel zu spielen, ein System, das laut der Generalstaatsanwältin stark an Spielautomaten erinnert.
„Diese Funktionen machen süchtig, sind schädlich und illegal”, sagte James in einer Erklärung, in der sie die Klage ankündigte. „Valve hat Milliarden von Dollar verdient, indem es Kindern und Erwachsenen gleichermaßen erlaubt hat, illegal um die Chance auf wertvolle virtuelle Preise zu spielen.”
Loot Boxes unter der Lupe
Im Mittelpunkt der Klage steht die Verwendung von „Loot Boxes“ durch Valve, virtuelle Behälter, die Spieler kaufen und öffnen können, um zufällige Gegenstände im Spiel zu erhalten, wie z. B. Waffen-Skins oder Charakter-Accessoires. Laut der Klage ahmt der Öffnungsprozess die Mechanik eines Casinos nach, komplett mit animierten Drehscheiben und zufälligen Ergebnissen, die durch vom Unternehmen festgelegte Gewinnchancen bestimmt werden.
Obwohl es sich um kosmetische Gegenstände handelt, die die Spielleistung nicht beeinflussen, haben einige von ihnen einen erheblichen realen Wert erlangt. Die Generalstaatsanwaltschaft zitierte Berichte über seltene Gegenstände, die auf Online-Marktplätzen für Tausende – und in mindestens einem Fall für mehr als 1 Million Dollar – verkauft wurden.
Die Klage verweist auf das rasante Wachstum des Marktes für digitale Skins im Zusammenhang mit Counter-Strike, der im März 2025 Berichten zufolge 4,3 Milliarden Dollar überschritten hat und Spekulanten anzieht, die die Gegenstände als digitale Vermögenswerte behandeln.
Realer Geldwert
In der Klage wird argumentiert, dass die Möglichkeit, virtuelle Gewinne in etwas von monetärem Wert umzuwandeln, das Loot-Box-System nach New Yorker Recht zu illegalem Glücksspiel macht.
Spieler können Gegenstände über den Steam Community Market von Valve gegen Plattformguthaben verkaufen, das zum Kauf anderer Spiele und digitaler Güter verwendet werden kann. Sie können Gegenstände auch an Drittanbieter-Marktplätze übertragen, wo sie direkt gegen Bargeld eingetauscht werden können. Der Generalstaatsanwalt behauptet, dass Valve diese Drittanbieter-Aktivitäten erleichtert und unterstützt.
Staatliche Ermittler wiesen auch auf zahlreiche Berichte über Kontodiebstahl und Betrugsfälle hin, die auf wertvolle digitale Bestände abzielen, und behaupteten, dass der hohe Wiederverkaufswert seltener Skins Anreize für Hacking und Betrug geschaffen habe.
Bedenken hinsichtlich Minderjähriger
Ein wesentlicher Teil der Klage konzentriert sich auf mögliche Schäden für Kinder und Jugendliche. Der Generalstaatsanwalt behauptet, dass Lootboxen junge Spieler frühzeitig an Glücksspielverhalten heranführen und damit das Risiko erhöhen, später Glücksspielprobleme zu entwickeln.
In der Klage wird argumentiert, dass junge Nutzer, die oft nur über begrenzte finanzielle Mittel verfügen, sich unter Druck gesetzt fühlen könnten, Lootboxen zu kaufen, in der Hoffnung, seltene Gegenstände zu erhalten, die ihr soziales Ansehen innerhalb der Online-Communities der Spiele erhöhen.
Zusätzlich zu den Vorwürfen bezüglich Glücksspiels bezieht sich die Klage auf allgemeinere Bedenken hinsichtlich der Konfrontation von Jugendlichen mit gewalttätigen Inhalten in einigen Titeln von Valve, obwohl sich die primären rechtlichen Ansprüche auf Verstöße gegen das Glücksspielgesetz konzentrieren.
Was der Staat fordert
Die Generalstaatsanwaltschaft beantragt beim Gericht, Valve dauerhaft zu verbieten, in seinen Spielen in New York spielähnliche Funktionen anzubieten, das Unternehmen zur Herausgabe der aus dem mutmaßlichen Verhalten erzielten Gewinne zu verpflichten und finanzielle Strafen zu verhängen.
Der Fall ist eine der aggressivsten Maßnahmen auf staatlicher Ebene in den Vereinigten Staaten, die sich gegen Loot-Box-Mechanismen in Mainstream-Videospielen richtet. Während mehrere Länder Beschränkungen auferlegt oder bestimmte Loot-Box-Systeme als Glücksspiel eingestuft haben, haben die US-Aufsichtsbehörden in der Vergangenheit einen vorsichtigeren Ansatz verfolgt.
Valve hat noch nicht öffentlich auf die Klage reagiert.
Der Ausgang des Verfahrens könnte erhebliche Auswirkungen auf die Videospielbranche haben, in der zufällige Mikrotransaktionen für viele Publisher nach wie vor eine wichtige Einnahmequelle darstellen.