NEW YORK — La procureure générale de New York, Letitia James, a intenté jeudi un procès contre le développeur de jeux vidéo Valve Corporation, basé à Bellevue, accusant l’entreprise de promouvoir les jeux d’argent illégaux par le biais de fonctionnalités « loot box » intégrées à certains de ses jeux vidéo les plus populaires.
La plainte allègue que les titres de Valve, notamment Counter-Strike 2, Team Fortress 2 et Dota 2, permettent aux joueurs de payer avec de l’argent réel pour avoir une chance de gagner des objets cosmétiques virtuels rares, un système qui, selon la procureure générale, ressemble fortement aux machines à sous.
« Ces fonctionnalités sont addictives, nuisibles et illégales », a déclaré Mme James dans un communiqué annonçant la plainte. « Valve a gagné des milliards de dollars en laissant les enfants et les adultes jouer illégalement pour avoir la chance de gagner des prix virtuels de grande valeur. »
Les loot boxes sous le feu des projecteurs
Au cœur de la plainte se trouve l’utilisation par Valve de « loot boxes », des conteneurs virtuels que les joueurs achètent et ouvrent pour recevoir des objets aléatoires dans le jeu, tels que des skins d’armes ou des accessoires pour les personnages. Selon la plainte, le processus d’ouverture imite le fonctionnement des casinos, avec des roues animées qui tournent et des résultats aléatoires déterminés par les cotes fixées par l’entreprise.
Bien que ces objets soient cosmétiques et n’altèrent pas les performances de jeu, certains ont acquis une valeur réelle importante. Le bureau du procureur général a cité des rapports faisant état de la vente d’objets rares pour des milliers de dollars — et dans au moins un cas, pour plus d’un million de dollars — sur des marchés en ligne.
La plainte souligne la croissance rapide du marché des skins numériques associés à Counter-Strike, qui aurait dépassé les 4,3 milliards de dollars en mars 2025, attirant des spéculateurs qui traitent ces objets comme des actifs numériques.
Valeur monétaire réelle
Le procès soutient que la possibilité de convertir des gains virtuels en quelque chose ayant une valeur monétaire transforme le système des loot boxes en un jeu d’argent illégal selon la loi de New York.
Les joueurs peuvent vendre des objets via le Steam Community Market de Valve contre des crédits de la plateforme, qui peuvent être utilisés pour acheter d’autres jeux et des biens numériques. Ils peuvent également transférer des objets vers des marchés tiers, où ils peuvent être échangés directement contre de l’argent. Le procureur général affirme que Valve facilite et soutient ces opérations tierces.
Les enquêteurs de l’État ont également relevé de nombreux cas de vol de comptes et d’escroqueries visant des inventaires numériques de grande valeur, affirmant que la valeur de revente élevée des skins rares incite au piratage et à la fraude.
Préoccupations concernant les mineurs
Une partie importante du procès porte sur les dommages potentiels pour les enfants et les adolescents. Le procureur général affirme que les loot boxes peuvent initier les jeunes joueurs aux comportements de jeu dès leur plus jeune âge, augmentant ainsi le risque qu’ils développent plus tard des problèmes de jeu.
La plainte fait valoir que les jeunes utilisateurs, qui disposent souvent de ressources financières limitées, peuvent se sentir poussés à acheter des loot boxes dans l’espoir d’obtenir des objets rares qui améliorent leur statut social au sein des communautés en ligne des jeux.
Outre les allégations relatives au jeu, le procès fait référence à des préoccupations plus générales concernant l’exposition des jeunes à des contenus violents dans certains titres de Valve, bien que les principales revendications juridiques portent sur des violations de la législation sur les jeux d’argent.
Ce que demande l’État
Le bureau du procureur général demande au tribunal d’interdire définitivement à Valve de proposer des fonctionnalités de type jeu d’argent dans ses jeux à New York, d’exiger de la société qu’elle restitue les profits tirés de la conduite présumée et d’imposer des sanctions financières.
Cette affaire constitue l’une des mesures les plus agressives prises au niveau des États aux États-Unis contre les mécanismes de loot box dans les jeux vidéo grand public. Alors que plusieurs pays ont imposé des restrictions ou classé certains systèmes de loot box comme des jeux d’argent, les régulateurs américains ont toujours adopté une approche plus prudente.
Valve n’a pas encore répondu publiquement à la plainte.
L’issue de cette affaire pourrait avoir des implications importantes pour l’industrie du jeu vidéo, où les microtransactions aléatoires restent une source majeure de revenus pour de nombreux éditeurs.