Cuando Donald Trump llegó al poder, prometió ser duro con China. Desató guerras comerciales, impuso aranceles y desafió abiertamente a Pekín de una forma que los presidentes anteriores habían evitado. A simple vista, parecía un ataque directo al ascenso de China. Pero años después, el resultado no es tan sencillo. Trump no doblegó a China. En muchos sentidos, la obligó a adaptarse, y eso puede haberla fortalecido.
Al mismo tiempo, China está lejos de ser imbatible. Detrás de los titulares y las declaraciones audaces, se enfrenta a graves problemas internos. Así que la verdadera historia no trata de que gane un bando. Se trata de cómo ambos países están cambiando bajo presión, y de cómo está reaccionando el resto del mundo.
Estados Unidos empezó a parecer inestable
Uno de los mayores efectos del enfoque de Trump no fue económico, sino psicológico. Estados Unidos empezó a parecer impredecible.
Trump solía cambiar de tono rápidamente. Podía elogiar a un líder una semana y atacarlo a la siguiente. Lanzaba amenazas contundentes, pero no siempre las llevaba a cabo. Con el tiempo, otros países se dieron cuenta de este patrón. Empezaron a cuestionarse si Estados Unidos seguía siendo un socio fiable.
Eso importa más de lo que parece. El liderazgo mundial no se reduce al poder militar o al dinero. Se trata de la confianza. Si los países no confían en ti, empiezan a buscar alternativas.
Ahí es donde Xi Jinping vio una oportunidad. China comenzó a presentarse como un país tranquilo, estable y centrado en la cooperación a largo plazo. Independientemente de si esa imagen es del todo cierta, ha resultado eficaz. En comparación con el caos, incluso un sistema controlado puede parecer atractivo.
La presión obligó a China a ser más inteligente
La guerra comercial de Trump golpeó duramente a China al principio. Las exportaciones a EE. UU. cayeron y las empresas sintieron la presión. Pero en lugar de derrumbarse, China se adaptó.
Empezó a vender más a otras regiones como el Sudeste Asiático, Europa y la India. Invirtió más en su propia tecnología y cadenas de suministro. Empujó a las empresas a depender menos de los mercados y componentes estadounidenses.
En términos sencillos, China aprendió la lección: depender demasiado de EE. UU. es peligroso.
Esa lección puede ser uno de los mayores regalos involuntarios de Trump a China. La presión no destruyó a China, sino que la hizo más cautelosa, más independiente y más preparada para futuros conflictos.
China cuenta con poderosas herramientas propias
China no solo está reaccionando, sino que también tiene influencia.
Un ejemplo destacado son los materiales de tierras raras. Estos son fundamentales para la tecnología moderna, desde los teléfonos inteligentes hasta los vehículos eléctricos y las armas avanzadas. China domina esta cadena de suministro, especialmente el proceso de refinado.
Esto le da a Pekín un arma silenciosa pero poderosa. No necesita luchar directamente. Puede ejercer presión restringiendo los materiales clave de los que dependen las industrias.
Al mismo tiempo, China ha construido una base industrial gigantesca. Puede producir bienes a gran escala y, a menudo, a un coste menor. Eso hace que a otros países les resulte difícil competir, incluso cuando quieren reducir su dependencia de China.
Pero los problemas de China son reales —y graves
A pesar de estas fortalezas, China tiene profundos problemas económicos que no pueden ignorarse.
Su crecimiento se está desacelerando. Durante décadas, China se basó en la construcción: más fábricas, más viviendas, más infraestructura. Pero esto condujo a una construcción excesiva. Ahora hay apartamentos vacíos, proyectos infrautilizados y una deuda masiva.
Los gobiernos locales se endeudaron en gran medida. Los promotores inmobiliarios se expandieron demasiado rápido. El resultado es una economía con exceso de oferta y falta de demanda.
Esto genera deflación, donde los precios caen en lugar de subir. Puede que eso suene bien, pero en realidad es peligroso. Puede frenar el gasto, reducir los salarios y debilitar a las empresas.
Además de eso, muchos trabajadores están pasando apuros. Algunos están perdiendo sus empleos o pasando a trabajos precarios. Esto genera una presión social dentro de China que el crecimiento económico por sí solo no puede resolver fácilmente.
El mundo también está reaccionando
La estrategia de China de exportar más productos no está exenta de consecuencias.
Cuando China vende grandes cantidades de productos baratos al extranjero, puede perjudicar a las industrias locales de otros países. Esto ya está causando tensiones en Europa, el sudeste asiático y más allá.
Así que, mientras China intenta reducir su dependencia de EE. UU., está creando nuevos problemas con otros socios. Estos países pueden comerciar con China, pero tampoco confían plenamente en ella.
En otras palabras, China está ganando alcance, pero no necesariamente una lealtad profunda.
China sigue eludiendo la responsabilidad global
Otra debilidad clave es el papel limitado de China en la seguridad global.
A diferencia de EE. UU., China no suele involucrarse en conflictos militares lejos de su territorio. Prefiere proteger sus intereses económicos sin asumir grandes riesgos.
Por ejemplo, países como Irán o Venezuela pueden depender económicamente de China, pero esta no interviene con firmeza para defenderlos. Esto envía un mensaje claro: China es un socio, pero no un protector.
Esto limita la capacidad de China para sustituir a EE. UU. como la principal superpotencia mundial. Ser el número uno no se reduce solo al comercio: también tiene que ver con la seguridad y la responsabilidad.
Una vulnerabilidad importante: la energía
China también depende en gran medida de la energía importada. Una gran parte de su petróleo pasa por el estrecho de Ormuz, una de las rutas más importantes y frágiles del mundo.
Si un conflicto interrumpe esa ruta, China se enfrenta a un grave problema. No puede reemplazar fácilmente ese suministro a corto plazo.
Esto pone de manifiesto una verdad más amplia: China es poderosa, pero sigue siendo vulnerable en aspectos en los que EE. UU. no lo es.
Dos líderes, dos estilos muy diferentes
La rivalidad entre EE. UU. y China también viene determinada por el liderazgo.
El estilo de Trump es directo, ruidoso e impredecible. Se centra en victorias rápidas y movimientos audaces.
El estilo de Xi es controlado, paciente y a largo plazo. Está dispuesto a esperar, adaptarse y construir lentamente una ventaja con el tiempo.
En una lucha corta, el enfoque de Trump puede ser poderoso. Pero en una competencia larga, la paciencia suele ganar. China está jugando una partida a largo plazo, y se siente cómoda haciéndolo.
El resultado real: un mundo dividido
Entonces, ¿cuál es el resultado final de las acciones de Trump?
No se limitó a hacer que China fuera más fuerte o más débil. Cambió el entorno.
- Debilitó la confianza en EE. UU.
- Obligó a China a adaptarse y a ser más independiente
- Puso de manifiesto las debilidades internas de China
- Aumentó la tensión y la incertidumbre a nivel mundial
Pero el mayor impacto se produce en el resto del mundo.
La mayoría de los países no quieren elegir entre EE. UU. y China. Quieren comerciar con China y mantener vínculos de seguridad con EE. UU. Quieren flexibilidad.
Por eso el «hedging» se ha convertido en la estrategia clave. Los países intentan equilibrar ambas partes, evitando comprometerse plenamente con ninguna de ellas.