Quando Donald Trump è salito al potere, ha promesso di adottare una linea dura nei confronti della Cina. Ha lanciato guerre commerciali, imposto dazi e sfidato apertamente Pechino in un modo che i presidenti precedenti avevano evitato. In apparenza, sembrava un attacco diretto all’ascesa della Cina. Ma a distanza di anni, il risultato non è così semplice. Trump non ha spezzato la Cina. Per molti versi, l’ha costretta ad adattarsi – e questo potrebbe averla resa più forte.
Allo stesso tempo, la Cina è ben lungi dall’essere imbattibile. Dietro i titoli dei giornali e le dichiarazioni audaci, sta affrontando gravi problemi interni. Quindi la vera storia non riguarda la vittoria di una delle due parti. Riguarda il modo in cui entrambi i paesi stanno cambiando sotto pressione – e come il resto del mondo sta reagendo.
L’America ha iniziato a sembrare instabile
Uno degli effetti più grandi dell’approccio di Trump non è stato economico, ma psicologico. Gli Stati Uniti hanno iniziato a sembrare imprevedibili.
Trump cambiava spesso tono in fretta. Poteva lodare un leader una settimana e attaccarlo quella successiva. Lanciava minacce forti, ma non sempre le metteva in atto. Col tempo, gli altri paesi hanno notato questo schema. Hanno iniziato a chiedersi se gli Stati Uniti fossero ancora un partner affidabile.
Questo conta più di quanto sembri. La leadership globale non riguarda solo il potere militare o il denaro. Riguarda la fiducia. Se i paesi non si fidano di te, iniziano a cercare alternative.
È qui che Xi Jinping ha intravisto un’opportunità. La Cina ha iniziato a presentarsi come un paese calmo, stabile e orientato alla cooperazione a lungo termine. Che quell’immagine sia del tutto veritiera o meno, si è rivelata efficace. Rispetto al caos, anche un sistema controllato può sembrare attraente.
La pressione ha costretto la Cina a diventare più intelligente
All’inizio la guerra commerciale di Trump ha colpito duramente la Cina. Le esportazioni verso gli Stati Uniti sono calate e le imprese hanno sentito la pressione. Ma invece di crollare, la Cina si è adattata.
Ha iniziato a vendere di più in altre regioni come il Sud-Est asiatico, l’Europa e l’India. Ha investito di più nella propria tecnologia e nelle proprie catene di approvvigionamento. Ha spinto le aziende a fare meno affidamento sui mercati e sui componenti americani.
In parole povere, la Cina ha imparato la lezione: dipendere troppo dagli Stati Uniti è pericoloso.
Quella lezione potrebbe essere uno dei più grandi regali involontari di Trump alla Cina. La pressione non ha distrutto la Cina: l’ha resa più cauta, più indipendente e più preparata per i conflitti futuri.
La Cina ha potenti strumenti propri
La Cina non sta solo reagendo: ha anche un vantaggio.
Un esempio importante sono i materiali delle terre rare. Questi sono fondamentali per la tecnologia moderna, dagli smartphone ai veicoli elettrici alle armi avanzate. La Cina domina questa catena di approvvigionamento, specialmente il processo di raffinazione.
Questo fornisce a Pechino un’arma silenziosa ma potente. Non ha bisogno di combattere direttamente. Può esercitare pressione limitando i materiali chiave da cui dipendono le industrie.
Allo stesso tempo, la Cina ha costruito un’enorme base industriale. È in grado di produrre beni su larga scala e spesso a costi inferiori. Ciò rende difficile per gli altri paesi competere, anche quando vogliono ridurre la dipendenza dalla Cina.
Ma i problemi della Cina sono reali e gravi
Nonostante questi punti di forza, la Cina ha profondi problemi economici che non possono essere ignorati.
La sua crescita sta rallentando. Per decenni, la Cina ha fatto affidamento sull’edilizia: più fabbriche, più alloggi, più infrastrutture. Ma questo ha portato a un eccesso di costruzioni. Ora ci sono appartamenti vuoti, progetti sottoutilizzati e un debito enorme.
I governi locali hanno contratto ingenti prestiti. I promotori immobiliari si sono espansi troppo rapidamente. Il risultato è un’economia con un’offerta eccessiva e una domanda insufficiente.
Questo crea deflazione, dove i prezzi scendono invece di salire. Potrebbe sembrare una cosa positiva, ma in realtà è pericolosa. Può rallentare la spesa, ridurre i salari e indebolire le imprese.
Inoltre, molti lavoratori stanno attraversando un periodo difficile. Alcuni stanno perdendo il lavoro o passando a lavori precari. Questo crea una pressione sociale all’interno della Cina che la sola crescita economica non può risolvere facilmente.
Anche il mondo sta reagendo
La strategia della Cina di esportare più merci non è priva di conseguenze.
Quando la Cina vende grandi quantità di prodotti a basso costo all’estero, può danneggiare le industrie locali di altri paesi. Questo sta già causando tensioni in Europa, nel Sud-Est asiatico e oltre.
Quindi, mentre la Cina sta cercando di ridurre la dipendenza dagli Stati Uniti, sta creando nuovi problemi con altri partner. Questi paesi possono commerciare con la Cina, ma non si fidano completamente di lei.
In altre parole, la Cina sta acquisendo influenza, ma non necessariamente una profonda lealtà.
La Cina continua a evitare le responsabilità globali
Un altro punto debole fondamentale è il ruolo limitato della Cina nella sicurezza globale.
A differenza degli Stati Uniti, la Cina di solito non si lascia coinvolgere in conflitti militari lontani da casa. Preferisce proteggere i propri interessi economici senza correre grandi rischi.
Ad esempio, paesi come l’Iran o il Venezuela possono dipendere economicamente dalla Cina, ma la Cina non interviene con forza per difenderli. Questo invia un messaggio chiaro: la Cina è un partner, ma non un protettore.
Questo limita la capacità della Cina di sostituire gli Stati Uniti come superpotenza leader a livello mondiale. Essere il numero uno non riguarda solo il commercio, ma anche la sicurezza e la responsabilità.
Una vulnerabilità importante: l’energia
La Cina dipende inoltre fortemente dall’energia importata. Gran parte del suo petrolio passa attraverso lo Stretto di Hormuz, una delle rotte più importanti e fragili al mondo.
Se un conflitto interrompesse quella rotta, la Cina si troverebbe di fronte a un grave problema. Non può facilmente sostituire quell’approvvigionamento nel breve termine.
Questo mette in luce una verità più grande: la Cina è potente, ma è ancora vulnerabile in modi in cui gli Stati Uniti non lo sono.
Due leader, due stili molto diversi
La rivalità tra gli Stati Uniti e la Cina è influenzata anche dalla leadership.
Lo stile di Trump è diretto, chiassoso e imprevedibile. Si concentra su vittorie rapide e mosse audaci.
Lo stile di Xi è controllato, paziente e orientato al lungo termine. È disposto ad aspettare, ad adattarsi e a costruire lentamente un vantaggio nel tempo.
In una lotta breve, l’approccio di Trump può essere potente. Ma in una competizione lunga, spesso vince la pazienza. La Cina sta giocando una partita lunga, e si trova a proprio agio nel farlo.
Il vero risultato: un mondo diviso
Qual è quindi il risultato finale delle azioni di Trump?
Non ha semplicemente reso la Cina più forte o più debole. Ha cambiato il contesto.
- Ha indebolito la fiducia negli Stati Uniti.
- Ha costretto la Cina ad adattarsi e a diventare più indipendente.
- Ha messo a nudo le debolezze interne della Cina.
- Ha aumentato la tensione e l’incertezza globali.
Ma l’impatto maggiore è sul resto del mondo.
La maggior parte dei paesi non vuole scegliere tra gli Stati Uniti e la Cina. Vogliono commerciare con la Cina e avere legami di sicurezza con gli Stati Uniti. Vogliono flessibilità.
Ecco perché la “copertura” è diventata la strategia chiave. I paesi stanno cercando di bilanciare entrambe le parti, evitando un impegno totale verso l’una o l’altra.