După trei zile de post, organismul uman face mult mai mult decât să ardă grăsimi.
Conform unui nou studiu publicat în Nature Metabolism, postul prelungit declanșează schimbări radicale în mai multe organe, modificând mii de proteine din sânge și potențial declanșând efecte asupra sănătății care depășesc cu mult pierderea în greutate.
Studiul, condus de oameni de știință de la Queen Mary University of London și Norwegian School of Sports Sciences, oferă una dintre cele mai detaliate descrieri moleculare ale ceea ce se întâmplă în interiorul organismului în timpul perioadelor prelungite fără hrană.
Urmărirea organismului în post
Cercetătorii au urmărit 12 voluntari sănătoși care au ținut un post de șapte zile, consumând doar apă, sub supraveghere strictă. În fiecare zi, oamenii de știință au măsurat modificările a aproximativ 3.000 de proteine care circulau în sângele lor — o fereastră către modul în care organele și sistemele biologice răspundeau.
Așa cum era de așteptat, organismul a schimbat sursele de energie în primele două-trei zile. Odată ce rezervele de glucoză s-au epuizat, metabolismul s-a orientat către rezervele de grăsime pentru a obține energie — caracteristica metabolică binecunoscută a postului.
Dar cele mai surprinzătoare descoperiri au venit mai târziu.
După aproximativ trei zile fără calorii, cercetătorii au observat modificări extinse și coordonate ale nivelurilor de proteine în organism. Aproximativ una din trei proteine măsurate a suferit modificări semnificative, semnalând o reacție sistemică la restricția calorică prelungită.
„Aceste rezultate arată că postul, atunci când este practicat în condiții de siguranță, este o intervenție eficientă pentru pierderea în greutate”, a declarat Claudia Langenberg, directoarea Institutului de Cercetare Universitară Precision Health. „Dar, ceea ce este important, vedem acum dovezi ale efectelor asupra sănătății dincolo de pierderea în greutate — și aceste schimbări au devenit vizibile abia după trei zile.”
Dincolo de cântar
Participanții au pierdut în medie 5,7 kilograme (aproximativ 12,5 livre), incluzând atât grăsimea, cât și masa slabă. După trei zile de realimentare, cea mai mare parte a masei slabe a fost recuperată, în timp ce pierderea de grăsime a persistat în mare măsură.
Cu toate acestea, datele privind proteinele au sugerat ceva mai profund decât schimbările de pe cântar.
Printre proteinele modificate se aflau cele legate de metabolism, inflamație și chiar componente structurale care susțin neuronii din creier. Consistența acestor schimbări la voluntari sugerează că postul inițiază un program biologic coordonat, mai degrabă decât schimbări izolate.
De secole, postul a fost practicat în întreaga lume din motive religioase, culturale și medicale. Istoric, acesta a fost utilizat în gestionarea afecțiunilor precum epilepsia și artrita reumatoidă. Cu toate acestea, mecanismele biologice din spatele efectelor sale au rămas puțin înțelese.
„Descoperirile noastre oferă o bază pentru unele cunoștințe vechi despre motivul pentru care postul poate ajuta în anumite afecțiuni”, a spus Maik Pietzner, co-conducător al echipei de cercetare. „În același timp, postul nu va fi adecvat sau posibil pentru mulți pacienți. Scopul este de a înțelege aceste căi, astfel încât într-o zi să poată fi vizate terapeutic.”
Precauție și context postului
În ciuda descoperirilor promițătoare, studiul a fost de mică amploare și a implicat doar participanți sănătoși. Un post de șapte zile în care se consumă doar apă este o intervenție extremă care poate prezenta riscuri și nu trebuie încercată fără supraveghere medicală.
Cercetarea ridică, de asemenea, întrebări cu privire la regimurile populare de post. Multe abordări ale postului intermitent implică perioade mai scurte de restricție — adesea mai puțin de 24 de ore. Studiul sugerează că unele dintre efectele moleculare mai profunde ale postului pot să nu înceapă decât în a treia zi de privare totală de calorii.
Cu alte cuvinte, sărind peste micul dejun s-ar putea să nu producă aceleași schimbări sistemice observate în cazul postului prelungit.
O foaie de parcurs pentru terapiile viitoare
În loc să promoveze postul prelungit pentru toți, cercetătorii subliniază că munca lor oferă un model pentru tratamentele viitoare. Prin identificarea proteinelor și căilor care se modifică în timpul postului, oamenii de știință ar putea să conceapă intervenții care „imită postul” — terapii care declanșează răspunsuri biologice similare fără a cere pacienților să se abțină de la mâncare timp de zile întregi.
Pe măsură ce medicina modernă privește din ce în ce mai mult metabolismul ca pe un levier pentru prevenirea și tratarea bolilor, înțelegerea modului în care organismul se adaptează la lipsa de hrană se poate dovedi la fel de importantă ca studierea modului în care acesta răspunde la abundență.
Deocamdată, mesajul este clar: trei zile fără hrană fac mai mult decât să reducă circumferința taliei. Se pare că declanșează o recalibrare biologică complexă — una pe care știința abia începe să o înțeleagă.