Po trzech dniach postu organizm ludzki robi znacznie więcej niż tylko spala tłuszcz.
Według nowych badań opublikowanych w czasopiśmie Nature Metabolism, długotrwały post wywołuje radykalne zmiany w wielu narządach, zmieniając tysiące białek we krwi i potencjalnie wyzwalając efekty zdrowotne, które wykraczają daleko poza utratę wagi.
Badanie, prowadzone przez naukowców z Queen Mary University of London i Norwegian School of Sports Sciences, przedstawia jeden z najbardziej szczegółowych dotychczas molekularnych obrazów tego, co dzieje się w organizmie podczas długotrwałego okresu bez jedzenia.
Śledzenie organizmu podczas postu
Naukowcy obserwowali 12 zdrowych ochotników, którzy pod ścisłą kontrolą podjęli siedmiodniowy post, spożywając wyłącznie wodę. Każdego dnia naukowcy mierzyli zmiany w około 3000 białek krążących we krwi — co dało wgląd w reakcje narządów i układów biologicznych.
Zgodnie z oczekiwaniami, organizm zmienił źródło energii w ciągu pierwszych dwóch do trzech dni. Po wyczerpaniu zapasów glukozy metabolizm przestawił się na wykorzystywanie zapasów tłuszczu jako źródła energii — co jest dobrze znaną cechą charakterystyczną postu.
Jednak najbardziej zaskakujące wyniki pojawiły się później.
Po około trzech dniach bez kalorii naukowcy zaobserwowali rozległe i skoordynowane zmiany poziomu białek w całym organizmie. Około jedna trzecia mierzonych białek uległa znacznej zmianie, co wskazuje na ogólnoustrojową reakcję na długotrwałe ograniczenie kalorii.
„Wyniki te pokazują, że post, przeprowadzony w bezpieczny sposób, jest skuteczną metodą odchudzania” — powiedziała Claudia Langenberg, dyrektor uniwersyteckiego instytutu badawczego Precision Health University Research Institute. „Co ważne, obecnie obserwujemy dowody na wpływ postu na zdrowie wykraczający poza utratę wagi — a zmiany te stały się widoczne dopiero po trzech dniach”.
Poza wagą
Uczestnicy stracili średnio 5,7 kg (około 12,5 funta), w tym zarówno tkankę tłuszczową, jak i beztłuszczową masę ciała. Po trzech dniach ponownego odżywiania większość beztłuszczowej masy ciała została odzyskana, podczas gdy utrata tkanki tłuszczowej w dużej mierze utrzymała się.
Jednak dane dotyczące białka sugerowały coś głębszego niż zmiany na wadze.
Wśród zmienionych białek znalazły się te związane z metabolizmem, stanem zapalnym, a nawet składnikami strukturalnymi wspierającymi neurony w mózgu. Spójność tych zmian u wszystkich ochotników sugeruje, że post inicjuje skoordynowany program biologiczny, a nie izolowane zmiany.
Od wieków post jest praktykowany na całym świecie z powodów religijnych, kulturowych i medycznych. Historycznie był stosowany w leczeniu takich schorzeń, jak epilepsja i reumatoidalne zapalenie stawów. Jednak mechanizmy biologiczne leżące u podstaw jego działania pozostawały słabo poznane.
„Nasze odkrycia stanowią podstawę dla odwiecznej wiedzy na temat tego, dlaczego post może pomóc w niektórych schorzeniach” – powiedział Maik Pietzner, współkierownik zespołu badawczego. „Jednocześnie post nie będzie odpowiedni lub możliwy dla wielu pacjentów. Celem jest zrozumienie tych ścieżek, aby pewnego dnia można było je wykorzystać w terapii”.
Ostrożność i kontekst postu
Pomimo obiecujących wyników, badanie było niewielkie i obejmowało wyłącznie zdrowych uczestników. Siedmiodniowy post polegający wyłącznie na piciu wody jest ekstremalną interwencją, która może wiązać się z ryzykiem i nie należy jej podejmować bez nadzoru lekarza.
Badania budzą również pytania dotyczące popularnych metod postu. Wiele metod postu przerywanego zakłada krótsze okresy ograniczeń – często krótsze niż 24 godziny. Badanie sugeruje, że niektóre głębsze skutki molekularne postu mogą pojawić się dopiero trzeciego dnia całkowitego ograniczenia kalorii.
Innymi słowy, pominięcie śniadania może nie powodować takich samych zmian systemowych, jakie obserwuje się podczas długotrwałego postu.
Plan działania dla przyszłych terapii
Zamiast promować długotrwały post dla wszystkich, naukowcy podkreślają, że ich praca stanowi plan działania dla przyszłych terapii. Dzięki identyfikacji białek i szlaków, które ulegają zmianie podczas postu, naukowcy mogą być w stanie opracować interwencje „naśladujące post” — terapie, które wywołują podobne reakcje biologiczne bez konieczności powstrzymywania się od jedzenia przez kilka dni.
Ponieważ współczesna medycyna coraz częściej traktuje metabolizm jako czynnik zapobiegający chorobom i pomagający w ich leczeniu, zrozumienie, w jaki sposób organizm dostosowuje się do niedoboru pożywienia, może okazać się równie ważne, jak badanie jego reakcji na nadmiar pożywienia.
Na razie przesłanie jest jasne: trzy dni bez jedzenia to coś więcej niż tylko zmniejszenie obwodu talii. Wydaje się, że wyzwala to złożoną biologiczną rekalibrację, którą nauka dopiero zaczyna rozumieć.