Die Mitgliedstaaten der Europäischen Union haben endlich das umfangreichste Freihandelsabkommen der EU mit dem südamerikanischen Block Mercosur verabschiedet.
Nach mehr als 25 Jahren der Vorbereitung wurde dieses Handelsabkommen häufig behindert, verschoben und auf Eis gelegt, insbesondere aufgrund des Widerstands Frankreichs und landwirtschaftlicher Interessen. Dennoch gelang es der Europäischen Kommission durch einige Kompromisse in letzter Minute, Italien zu überzeugen, das vor der Versammlung am Freitag die entscheidende Stimme abgegeben hatte.
Mercosur, bekannt als Gemeinsamer Markt des Südens, ist eine 1991 gegründete südamerikanische Handelsorganisation, die aus Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay sowie Bolivien besteht, das als jüngstes Mitglied zunächst vom EU-Handelsabkommen ausgeschlossen bleibt. Die Gespräche über ein Handelsabkommen zwischen der EU und dem Mercosur begannen bereits 1999, aber erst zwei Jahrzehnte später, im Jahr 2019, wurden die Verhandlungen abgeschlossen und eine vorläufige Einigung erzielt.
Danach stagnierte die gesamte Vereinbarung jedoch, hauptsächlich aufgrund von Widerständen innerhalb der EU, insbesondere aus Frankreich, wegen Umweltproblemen im Zusammenhang mit dem ehemaligen brasilianischen Präsidenten Jair Bolsonaro und den möglichen negativen Auswirkungen des Handelsabkommens auf europäische Landwirte, die seit jeher gegen ein solches Abkommen protestieren. Nach einigen Jahren des Stillstands gewann das Abkommen 2023 wieder an Dynamik, was zum Teil auf das Aufkommen einer neuen, umweltbewussten Regierung in Brasilien zurückzuführen war.
Anfang Dezember 2024 unterzeichnete die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, schließlich offiziell das Abkommen mit den Staats- und Regierungschefs des Mercosur in Uruguay. Aber wie Sie sich wahrscheinlich denken können, war dies noch nicht das Ende der Geschichte. Das Freihandelsabkommen – offiziell das Assoziierungsabkommen zwischen der EU und dem Mercosur – musste noch vom EU-Rat, bestehend aus den Regierungen der einzelnen Mitgliedstaaten, ratifiziert werden. Nun, da wir Anfang 2026 haben und die Ratifizierung durch den Rat noch immer diskutiert wird, ist klar, dass diese nächste Phase viel Zeit in Anspruch nehmen wird.
Was macht dieses Handelsabkommen so umstritten? Was sind seine Vor- und Nachteile?
Für die EU bietet es Zugang zum relativ protektionistischen Markt des Mercosur für europäische Exporte, wie beispielsweise Industriegüter wie Automobile und landwirtschaftliche Spezialprodukte wie Weine und Käse. Es diversifiziert das europäische Handelsportfolio in einer Zeit, in der der globale Handel – insbesondere zwischen der EU und den USA – gestört ist, und verbessert auch den Zugang der EU zu den Exporten des Mercosur, darunter wichtige Mineralien, die für die Energiewende unerlässlich sind.
Deutschland und Spanien beispielsweise sind starke Befürworter des Handelsabkommens und sehen darin eine vorteilhafte Chance für ihre Industrien und Volkswirtschaften.
Für den Mercosur öffnet das Abkommen den europäischen Markt für seine Exporte, was insbesondere für Rohstoffe und Agrarprodukte von Vorteil ist. Dies wiederum diversifiziert den Handel des Mercosur und dürfte europäische Unternehmen zu verstärkten Investitionen in Südamerika ermutigen. Darüber hinaus wird die EU im Rahmen ihrer Global-Gateway-Initiative 1,8 Milliarden Euro zur Unterstützung des Mercosur bei seiner grünen und digitalen Transformation beitragen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Handelsabkommen zwischen der EU und dem Mercosur das größte Freihandelsabkommen der EU darstellen würde, einen Markt von über 700 Millionen Menschen verbinden, Zölle auf mehr als 90 % des bilateralen Handels abschaffen und laut der Kommission den europäischen Exporteuren jährlich etwa 4 Milliarden Euro einsparen würde.
Die Hauptursache für den Widerstand gegen das Abkommen innerhalb Europas sind jedoch Bedenken, dass europäische Landwirte durch wettbewerbsfähige südamerikanische Produzenten von Rindfleisch, Geflügel und Soja unterboten werden und dass das Abkommen zu einer verstärkten Umweltzerstörung in Südamerika führen könnte. In jeder Phase des Fortschritts hat das Abkommen Proteste von Landwirten in Brüssel und darüber hinaus ausgelöst.
Frankreich, ein bedeutender Agrarexporteur mit einer starken Bauernlobby, ist der Hauptgegner des Mercosur-Abkommens, gefolgt von Polen, Österreich, Ungarn und Irland. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass das Abkommen keine unbegrenzte Einfuhr von brasilianischem Rindfleisch nach Europa erlaubt. Das Abkommen sieht vor, dass die EU über einen Zeitraum von fünf Jahren 99.000 Tonnen Rindfleisch aus dem Mercosur zu einem reduzierten Zollsatz von 7 % bis 12 % importieren wird. Diese Menge entspricht 1,6 % der gesamten europäischen Rindfleischproduktion und ist weniger als die Hälfte der derzeitigen Importe aus dem Mercosur.
Umgekehrt äußern Skeptiker innerhalb des Mercosur Bedenken, dass ihre heimischen Industrien einem verstärkten Wettbewerb durch europäische Industriegüter sowie durch europäische Unternehmen ausgesetzt sein werden, die einen besseren Zugang zu den öffentlichen Beschaffungsmärkten des Mercosur erhalten. Um das Abkommen zu verbessern, wurden 2024 zusätzliche Umweltverpflichtungen aufgenommen.
Es wurde ein Mechanismus zur Neukalibrierung für Konfliktlösung und Korrekturmaßnahmen eingerichtet, und die EU reservierte 1 Milliarde Euro für den unwahrscheinlichen Fall, dass der europäische Agrarsektor mit negativen Auswirkungen konfrontiert sein sollte. Damit das Handelsabkommen vom Rat genehmigt werden konnte, bedurfte es der Unterstützung einer qualifizierten Mehrheit der Mitgliedstaaten, was bedeutete, dass eine sogenannte Sperrminorität von nur vier Ländern, die 35 % der EU-Bevölkerung repräsentieren, es sabotieren konnte.
Italien, einer der bedeutenderen EU-Mitgliedstaaten, der dem Abkommen zunächst skeptisch gegenüberstand, erwies sich als entscheidende Stimme; hätte es sich mit Frankreich verbündet, hätten sie eine Sperrminorität bilden können. Über ein Jahr später billigte der EU-Rat das Handelsabkommen jedoch schließlich, nachdem Italien durch neue Zugeständnisse aus Brüssel von den Befürwortern überzeugt worden war. Dazu gehörten die vorzeitige Gewährung von Agrarbeihilfen in Höhe von bis zu 45 Milliarden Euro, die Senkung der Einfuhrzölle auf Düngemittel und die Einführung von Schutzmaßnahmen, mit denen die Einfuhr kritischer Agrarprodukte gestoppt werden könnte.
So wurde das Assoziierungsabkommen zwischen der EU und dem Mercosur am Freitag, dem 9. Januar 2026, nach mehr als 25 Jahren Bemühungen endlich vom Rat gebilligt. Für die Europäische Kommission und die befürwortenden Mitgliedstaaten – insbesondere Deutschland und Spanien – sowie für den Mercosur ist dies ein bedeutender und lang erwarteter Sieg und ein Leuchtfeuer für die Befürworter des Freihandels in besonders turbulenten Zeiten.
Frankreich und Präsident Emmanuel Macron werden sich jedoch nicht darüber freuen. Für Macron, dem es gelungen war, das Abkommen jahrelang zu verzögern, bedeutet dies einen diplomatischen Rückschlag. Da er im Inland bereits mit politischer Instabilität und geringer Popularität zu kämpfen hat, könnte diese Entwicklung einen Rückgang seines diplomatischen Einflusses in Brüssel bedeuten. Die französischen Oppositionsparteien der extremen Linken und der extremen Rechten haben bereits angekündigt, dass sie versuchen werden, die fragile Minderheitsregierung Frankreichs zu stürzen, da Macron nicht in der Lage war, das Abkommen zu verhindern.
Frankreich ist jedoch weiterhin entschlossen, den Kampf fortzusetzen, da das Abkommen, wie Sie vielleicht schon vermutet haben, noch nicht vollständig abgeschlossen ist, da es in den kommenden Monaten noch vom Europäischen Parlament ratifiziert werden muss. Angesichts des Drucks von Agrarlobbys und Umweltorganisationen, die sich gegen das Abkommen aussprechen, könnte die Abstimmung möglicherweise sehr knapp ausfallen.