Gli Stati membri dell’Unione Europea hanno finalmente approvato il più ampio accordo di libero scambio dell’UE con il blocco sudamericano Mercosur.
Dopo oltre 25 anni di lavori, questo accordo commerciale è stato spesso ostacolato, rinviato e accantonato, in particolare a causa della resistenza della Francia e degli interessi agricoli. Tuttavia, alcuni compromessi dell’ultimo minuto da parte della Commissione Europea sono riusciti a persuadere l’Italia, che ha espresso il voto decisivo prima dell’assemblea di venerdì.
Il Mercosur, noto come Mercato Comune del Sud, è un’organizzazione commerciale sudamericana fondata nel 1991, composta da Argentina, Brasile, Paraguay e Uruguay, insieme alla Bolivia, che, essendo l’ultima aggiunta, sarà inizialmente esclusa dal patto commerciale dell’UE. Le discussioni relative a un accordo commerciale UE-Mercosur sono iniziate nel 1999, ma solo due decenni dopo, nel 2019, i negoziati si sono conclusi e si è raggiunto un accordo preliminare.
Tuttavia, l’intero accordo è rimasto in fase di stallo, principalmente a causa delle resistenze interne all’UE, in particolare da parte della Francia, per questioni ambientali legate all’ex presidente brasiliano Jair Bolsonaro e ai potenziali effetti negativi dell’accordo commerciale sugli agricoltori europei, che storicamente hanno protestato contro tale accordo. Dopo alcuni anni di stallo, nel 2023 l’accordo ha ripreso slancio, in parte grazie all’emergere di un nuovo governo brasiliano attento alle questioni ambientali.
Alla fine, all’inizio di dicembre 2024, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha ufficialmente approvato l’accordo con i leader del Mercosur in Uruguay. Ma, come avrete probabilmente intuito, questa non è stata la conclusione della saga. L’accordo di libero scambio, ufficialmente denominato Accordo di associazione UE-Mercosur, doveva ancora essere ratificato dal Consiglio dell’UE, composto dai governi di ciascuno Stato membro. Ora che siamo all’inizio del 2026 e la ratifica da parte del Consiglio è ancora in discussione, è chiaro che questa fase successiva richiederà molto tempo per essere completata.
Cosa rende questo accordo commerciale così controverso? Quali sono i suoi vantaggi e svantaggi?
Per l’UE, esso fornisce accesso al mercato relativamente protezionistico del Mercosur per le esportazioni europee, come i prodotti manifatturieri quali automobili e prodotti agricoli specializzati come vini e formaggi. Diversifica il portafoglio commerciale europeo in un momento in cui il commercio globale, in particolare tra l’UE e gli Stati Uniti, è stato interrotto, e migliora anche l’accesso dell’UE alle esportazioni del Mercosur, compresi i minerali critici essenziali per la transizione energetica.
La Germania e la Spagna, ad esempio, sono forti sostenitrici dell’accordo commerciale, considerandolo un’opportunità vantaggiosa per le loro industrie ed economie.
Per il Mercosur, l’accordo apre il mercato europeo alle sue esportazioni, il che è particolarmente vantaggioso per le materie prime e i prodotti agricoli. Ciò, a sua volta, diversifica il commercio del Mercosur e dovrebbe incoraggiare un aumento degli investimenti in Sud America da parte delle aziende europee. Inoltre, l’UE contribuirà con 1,8 miliardi di euro attraverso la sua iniziativa Global Gateway per aiutare il Mercosur nella sua trasformazione verde e digitale.
In sintesi, l’accordo commerciale UE-Mercosur rappresenterebbe il più grande accordo di libero scambio dell’UE, collegando un mercato di oltre 700 milioni di persone, eliminando i dazi su oltre il 90% del commercio bilaterale e, secondo la Commissione, facendo risparmiare agli esportatori europei circa 4 miliardi di euro all’anno.
Tuttavia, la principale fonte di opposizione all’accordo all’interno dell’Europa deriva dal timore che gli agricoltori europei possano essere danneggiati dalla concorrenza dei produttori sudamericani di carne bovina, pollame e soia e che l’accordo possa portare a un aumento del degrado ambientale in Sud America. In ogni fase del suo iter, l’accordo ha scatenato proteste da parte degli agricoltori a Bruxelles e oltre.
La Francia, importante esportatore agricolo con una forte lobby agricola, è il principale antagonista dell’accordo con il Mercosur, affiancata da Polonia, Austria, Ungheria e Irlanda. È importante notare, tuttavia, che l’accordo non consente importazioni illimitate di carne bovina brasiliana in Europa. L’accordo prevede che l’UE accetti importazioni di 99.000 tonnellate di carne bovina del Mercosur a una tariffa ridotta dal 7% al 12%, introdotta gradualmente nell’arco di cinque anni. Tale quantità costituisce l’1,6% della produzione totale di carne bovina europea ed è meno della metà delle attuali importazioni dal Mercosur.
Al contrario, gli scettici all’interno del Mercosur esprimono preoccupazione per il fatto che le loro industrie nazionali saranno soggette a una maggiore concorrenza da parte dei prodotti manifatturieri europei, nonché da parte delle aziende europee che otterranno un migliore accesso ai mercati degli appalti pubblici del Mercosur. Per migliorare l’accordo, nel 2024 sono stati incorporati ulteriori impegni ambientali.
È stato istituito un meccanismo di ricalibrazione per la risoluzione dei conflitti e le azioni correttive, e l’UE ha riservato 1 miliardo di euro in previsione dell’improbabile scenario in cui il settore agricolo europeo dovesse subire effetti negativi. Affinché l’accordo commerciale ottenesse l’approvazione del Consiglio, era necessario il sostegno della maggioranza qualificata degli Stati membri, il che significa che una cosiddetta minoranza di blocco di soli quattro paesi, che rappresentano il 35% della popolazione dell’UE, avrebbe potuto sabotarlo.
L’Italia, uno degli Stati membri più significativi dell’UE e inizialmente scettico sull’accordo, è emersa come voto decisivo; se si fosse allineata con la Francia, avrebbero potuto formare una minoranza di blocco. Tuttavia, più di un anno dopo, il Consiglio dell’UE ha infine approvato l’accordo commerciale dopo che l’Italia è stata persuasa dai sostenitori a seguito di nuove concessioni da parte di Bruxelles. Queste includevano la concessione di un accesso anticipato a ben 45 miliardi di euro di aiuti agricoli, la riduzione delle tasse di importazione sui fertilizzanti e l’istituzione di misure di salvaguardia che potrebbero bloccare le importazioni di prodotti agricoli critici.
Così, venerdì 9 gennaio 2026, l’accordo di associazione UE-Mercosur è stato finalmente approvato dal Consiglio dopo oltre 25 anni di sforzi. Per la Commissione europea e gli Stati membri favorevoli, in particolare Germania e Spagna, nonché per il Mercosur, questo segna una vittoria sostanziale e attesa da tempo e un faro per i sostenitori del libero scambio in tempi particolarmente tumultuosi.
Tuttavia, la Francia e il presidente Emmanuel Macron non avranno motivo di rallegrarsi. Questo rappresenta una battuta d’arresto diplomatica per Macron, che è riuscito a ritardare l’accordo per anni. Già alle prese con l’instabilità politica e la scarsa popolarità a livello nazionale, questo sviluppo segnala forse un declino dell’influenza diplomatica di Macron a Bruxelles. I partiti di opposizione francesi di estrema sinistra e di estrema destra hanno già dichiarato che tenteranno di smantellare il fragile governo di minoranza francese a causa dell’incapacità di Macron di ostacolare l’accordo.
Tuttavia, la Francia rimane determinata a continuare la lotta perché, come avrete intuito, l’accordo non è ancora completamente finalizzato, in quanto è ancora in attesa di ratifica da parte del Parlamento europeo nei prossimi mesi. Con la pressione delle lobby agricole e delle organizzazioni ambientaliste che si oppongono all’accordo, il voto potrebbe essere molto serrato.