BRUXELAS – Numa medida que sinaliza uma mudança radical na filosofia económica europeia, os líderes da UE aprovaram formalmente na semana passada um plano industrial abrangente “Made in Europe”, com o objetivo de reduzir significativamente a dependência do bloco em relação a potências estrangeiras em setores críticos. A iniciativa, defendida pela França há mais de uma década e agora abraçada por uma Alemanha recentemente preocupada, marca uma virada decisiva em relação ao compromisso de longa data da UE com o comércio livre irrestrito.
A proposta de «Lei do Acelerador Industrial», com introdução formal prevista para 25 de fevereiro, visa aumentar a participação da indústria transformadora na economia da UE de 14% para 20% até 2035. As suas disposições fundamentais incluem o estabelecimento de limites mínimos para componentes fabricados na Europa em tecnologias estrategicamente vitais, como energias renováveis, baterias e veículos elétricos, com alguns setores críticos a enfrentarem potencialmente requisitos de conteúdo local tão elevados quanto 70% como condição para subsídios públicos.
«A China tem o “Made in China”, os EUA têm o “Buy American” e o Canadá tem o “Buy Canadian”», declarou Thierry Breton, comissário da UE para o Mercado Interno, ecoando um sentimento que galvanizou o apoio em todo o continente. «É hora de a Europa se defender e adotar um esquema semelhante.»
Do idealismo ao pragmatismo: uma década em construção
A jornada até esta viragem protecionista foi longa e muitas vezes controversa. O «discurso da Sorbonne» do presidente francês Emmanuel Macron, em 2017, lançou as bases intelectuais para a «soberania europeia», defendendo uma menor dependência em matéria de defesa, energia e tecnologia. No entanto, durante anos, estas propostas encontraram resistência, principalmente da Alemanha, uma defensora acérrima do comércio livre e uma nação cuja proeza industrial se baseava nas exportações.
O ponto de viragem, concordam os observadores, foi a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022. A crise energética que se seguiu expôs brutalmente a vulnerabilidade da Europa, particularmente a base industrial alemã, intensiva em energia, que se tinha tornado dependente do gás russo barato. Simultaneamente, uma inundação de produtos chineses baratos, desde painéis solares a veículos elétricos, intensificou as ansiedades sobre a desindustrialização, levando a Alemanha a reconsiderar a sua postura tradicional.
«A guerra revelou até que ponto grande parte da base industrial da Europa dependia do gás russo barato», observou um analista da UE. «Combinado com o crescente protecionismo global e o aumento da concorrência da China, a espinha dorsal industrial da Alemanha sentiu-se genuinamente ameaçada. A ideia de «Comprar Europeu» de repente não parecia tão radical.»
Divisões internas e a contraproposta «Made With Europe»
Apesar do novo consenso, continuam a existir divisões internas significativas. O chanceler alemão Friedrich Merz defende uma abordagem mais ampla, “Fabricado com a Europa”, que estenderia a participação a países do Espaço Económico Europeu (EEE), como Noruega e Islândia, e potencialmente até mesmo a outros parceiros comerciais “com ideias semelhantes”. Merz e outras economias orientadas para a exportação, particularmente na Escandinávia e nos países bálticos, alertam que regras excessivamente restritas correm o risco de criar barreiras protecionistas, sufocando o comércio, aumentando os custos e alienando aliados cruciais.
«O plano vai completamente contra os próprios princípios do mercado único, ao restringir o comércio livre», alertou um diplomata de um Estado báltico, refletindo as preocupações generalizadas de que forçar as empresas europeias a utilizar componentes europeus mais caros poderia alimentar a inflação e dissuadir o investimento. Esses críticos argumentam que a UE deveria, em vez disso, concentrar-se em reformas internas, como a remoção de barreiras comerciais intra-UE e a fusão dos mercados de capitais, para aumentar a competitividade geral.
O futuro da indústria europeia
No entanto, o impulso por trás de alguma forma de política «Made in Europe» parece irreversível. A prevalência de medidas semelhantes nos EUA («Buy American») e na China («Made in China 2025») criou um panorama global em que a política industrial estratégica é cada vez mais vista como uma necessidade e não como uma exceção.
À medida que o prazo de 25 de fevereiro se aproxima, todos os olhos estarão voltados para os detalhes da Lei do Acelerador Industrial. O delicado equilíbrio entre promover a autonomia estratégica e evitar o protecionismo prejudicial definirá a trajetória económica da Europa nas próximas décadas. A questão agora não é se a Europa construirá a sua fortaleza, mas quão altas serão as suas muralhas e quem será convidado a entrar.