Les États membres de l’Union européenne ont enfin approuvé l’accord de libre-échange le plus ambitieux de l’UE avec le bloc sud-américain Mercosur.
Après plus de 25 ans de négociations, cet accord commercial a souvent été bloqué, reporté et mis en suspens, notamment en raison de la résistance de la France et des intérêts agricoles. Néanmoins, certains compromis de dernière minute proposés par la Commission européenne ont réussi à convaincre l’Italie, qui a joué un rôle décisif lors du vote vendredi dernier.
Le Mercosur, connu sous le nom de Marché commun du Sud, est une organisation commerciale sud-américaine créée en 1991, composée de l’Argentine, du Brésil, du Paraguay et de l’Uruguay, ainsi que de la Bolivie, qui, en tant que dernier membre en date, sera initialement exclue de l’accord commercial avec l’UE. Les discussions sur un accord commercial entre l’UE et le Mercosur ont débuté en 1999, mais ce n’est que deux décennies plus tard, en 2019, que les négociations ont abouti et qu’un accord préliminaire a été conclu.
Cependant, l’ensemble du projet a ensuite stagné, principalement en raison de la résistance au sein de l’UE, en particulier de la France, sur les questions environnementales liées à l’ancien président brésilien Jair Bolsonaro et aux effets négatifs potentiels de l’accord commercial sur les agriculteurs européens, qui ont toujours protesté contre un tel accord. Après avoir été bloqué pendant quelques années, l’accord a repris de la vigueur en 2023, en partie grâce à l’émergence d’un nouveau gouvernement brésilien soucieux de l’environnement.
Finalement, début décembre 2024, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a officiellement approuvé l’accord avec les dirigeants du Mercosur en Uruguay. Mais, comme vous l’avez sans doute deviné, ce n’était pas la fin de l’histoire. L’accord de libre-échange, officiellement appelé « accord d’association UE-Mercosur », devait encore être ratifié par le Conseil de l’UE, composé des gouvernements de chaque État membre. Nous sommes désormais début 2026 et la ratification par le Conseil est toujours en cours de discussion. Il est clair que cette prochaine étape nécessite beaucoup de temps pour aboutir.
Alors, qu’est-ce qui rend cet accord commercial si controversé ? Quels sont ses avantages et ses inconvénients ?
Pour l’UE, il permet d’accéder au marché relativement protectionniste du Mercosur pour les exportations européennes, telles que les produits manufacturés comme les automobiles et les produits agricoles spécialisés comme les vins et les fromages. Il diversifie le portefeuille commercial européen à un moment où le commerce mondial, en particulier entre l’UE et les États-Unis, est perturbé, et il améliore également l’accès de l’UE aux exportations du Mercosur, notamment aux minéraux essentiels à la transition énergétique.
L’Allemagne et l’Espagne, par exemple, sont de fervents défenseurs de l’accord commercial, qu’elles considèrent comme une opportunité avantageuse pour leurs industries et leurs économies.
Pour le Mercosur, l’accord ouvre le marché européen à ses exportations, ce qui est particulièrement avantageux pour les matières premières et les produits agricoles. Cela diversifie le commerce du Mercosur et devrait encourager les entreprises européennes à investir davantage en Amérique du Sud. En outre, l’UE contribuera à hauteur de 1,8 milliard d’euros via son initiative Global Gateway pour aider le Mercosur dans sa transformation verte et numérique.
En résumé, l’accord commercial entre l’UE et le Mercosur représenterait le plus grand accord de libre-échange de l’UE, reliant un marché de plus de 700 millions de personnes, éliminant les droits de douane sur plus de 90 % des échanges bilatéraux et, selon la Commission, permettant aux exportateurs européens d’économiser environ 4 milliards d’euros par an.
Cependant, la principale source d’opposition à l’accord en Europe provient des craintes que les agriculteurs européens ne soient concurrencés par les producteurs sud-américains de bœuf, de volaille et de soja, et que l’accord n’entraîne une aggravation de la dégradation de l’environnement en Amérique du Sud. À chaque étape de son élaboration, l’accord a suscité des protestations de la part des agriculteurs à Bruxelles et ailleurs.
La France, grand exportateur agricole doté d’un puissant lobby agricole, est le principal opposant à l’accord avec le Mercosur, rejointe par la Pologne, l’Autriche, la Hongrie et l’Irlande. Il est toutefois important de noter que l’accord n’autorise pas les importations illimitées de bœuf brésilien en Europe. L’accord stipule que l’UE acceptera d’importer 99 000 tonnes de bœuf du Mercosur à un tarif réduit de 7 % à 12 %, progressivement mis en place sur cinq ans. Ce volume représente 1,6 % de la production totale de bœuf européen et moins de la moitié des importations actuelles en provenance du Mercosur.
Un mécanisme de recalibrage pour la résolution des conflits et les mesures correctives a été mis en place, et l’UE a réservé 1 milliard d’euros en prévision du scénario improbable dans lequel le secteur agricole européen serait confronté à des effets négatifs. Pour que l’accord commercial soit approuvé par le Conseil, il fallait le soutien d’une majorité qualifiée des États membres, ce qui signifie qu’une minorité de blocage de seulement quatre pays représentant 35 % de la population de l’UE pouvait le saboter.
L’Italie, l’un des États membres les plus importants de l’UE et initialement sceptique à l’égard de l’accord, s’est avérée être le vote décisif ; si elle s’était alignée sur la France, elles auraient pu former une minorité de blocage. Cependant, plus d’un an plus tard, le Conseil de l’UE a finalement approuvé l’accord commercial après que l’Italie ait été convaincue par ses partisans à la suite de nouvelles concessions de Bruxelles. Celles-ci comprenaient l’octroi d’un accès anticipé à une aide agricole pouvant atteindre 45 milliards d’euros, la réduction des taxes à l’importation sur les engrais et la mise en place de mesures de sauvegarde susceptibles de suspendre les importations de produits agricoles essentiels.
Ainsi, le vendredi 9 janvier 2026, l’accord d’association UE-Mercosur a finalement été approuvé par le Conseil après plus de 25 ans d’efforts. Pour la Commission européenne et les États membres favorables à cet accord, en particulier l’Allemagne et l’Espagne, ainsi que pour le Mercosur, cela marque une victoire importante et attendue depuis longtemps, et constitue un phare pour les défenseurs du libre-échange en ces temps particulièrement tumultueux.
Néanmoins, la France et le président Emmanuel Macron ne se réjouiront pas. Cela représente un revers diplomatique pour M. Macron, qui avait réussi à retarder l’accord pendant des années. Déjà confronté à l’instabilité politique et à une faible popularité au niveau national, cette évolution pourrait signaler un déclin de l’influence diplomatique de M. Macron à Bruxelles. Les partis d’opposition français d’extrême gauche et d’extrême droite ont déjà déclaré qu’ils tenteraient de démanteler le fragile gouvernement minoritaire français en raison de l’incapacité de M. Macron à faire obstacle à l’accord.
Cependant, la France reste déterminée à poursuivre la lutte car, comme vous l’avez peut-être déduit, l’accord n’est pas encore tout à fait finalisé, puisqu’il doit encore être ratifié par le Parlement européen dans les mois à venir. Sous la pression des lobbies agricoles et des organisations environnementales qui s’opposent à l’accord, le vote pourrait être très serré.
(Traduit avec DeepL)