Los Estados miembros de la Unión Europea finalmente han sancionado el acuerdo de libre comercio más amplio de la UE con el bloque sudamericano Mercosur.
Tras más de 25 años de negociaciones, este acuerdo comercial se ha visto obstaculizado, pospuesto y archivado con frecuencia, en particular debido a la resistencia de Francia y los intereses agrícolas. Sin embargo, algunos compromisos de última hora de la Comisión Europea lograron persuadir a Italia, que emitió el voto decisivo antes de la asamblea del viernes.
El Mercosur, conocido como el Mercado Común del Sur, es una organización comercial sudamericana fundada en 1991, integrada por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, junto con Bolivia, que, como última incorporación, quedará inicialmente excluida del pacto comercial de la UE. Las conversaciones sobre un acuerdo comercial entre la UE y el Mercosur comenzaron en 1999, pero no fue hasta dos décadas después, en 2019, que las negociaciones concluyeron y se alcanzó un acuerdo preliminar.
Sin embargo, el acuerdo se estancó posteriormente, principalmente debido a la oposición dentro de la UE, en particular de Francia, por cuestiones ambientales relacionadas con el expresidente brasileño Jair Bolsonaro y los posibles efectos adversos del acuerdo comercial para los agricultores europeos, quienes históricamente han protestado contra dicho acuerdo. Tras un estancamiento de varios años, el acuerdo recuperó impulso en 2023, en parte gracias a la llegada de un nuevo gobierno con conciencia ambiental en Brasil.
Finalmente, a principios de diciembre de 2024, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, refrendó oficialmente el acuerdo con los líderes del Mercosur en Uruguay. Pero, como probablemente habrán supuesto, esta no fue la conclusión de la saga. El acuerdo de libre comercio —oficialmente el Acuerdo de Asociación UE-Mercosur— aún requería la ratificación del Consejo de la UE, compuesto por los gobiernos de cada Estado miembro. Ahora que estamos a principios de 2026 y la ratificación del Consejo aún está en debate, es evidente que esta siguiente fase requirió un tiempo considerable para su finalización.
¿Qué hace que este acuerdo comercial sea tan polémico? ¿Cuáles son sus ventajas y desventajas?
Para la UE, proporciona acceso al mercado relativamente proteccionista del Mercosur para las exportaciones europeas, como productos manufacturados como automóviles y productos agrícolas especiales como vinos y quesos. Diversifica la cartera comercial europea en un momento en que el comercio global, en particular entre la UE y EE. UU., se ha visto perturbado, y también mejora el acceso de la UE a las exportaciones del Mercosur, incluyendo minerales esenciales para la transición energética.
Alemania y España, por ejemplo, son firmes defensores del acuerdo comercial, considerándolo una oportunidad ventajosa para sus industrias y economías.
Para el Mercosur, el acuerdo abre el mercado europeo a sus exportaciones, lo que resulta especialmente beneficioso para las materias primas y los productos agrícolas. Esto, a su vez, diversifica el comercio del Mercosur y debería fomentar una mayor inversión en Sudamérica por parte de empresas europeas. Además, la UE aportará 1.800 millones de euros a través de su iniciativa Global Gateway para apoyar al Mercosur en su transformación verde y digital.
En resumen, el acuerdo comercial entre la UE y el Mercosur representaría el mayor acuerdo de libre comercio de la UE, conectando un mercado de más de 700 millones de personas, eliminando aranceles sobre más del 90% del comercio bilateral y, según la Comisión, ahorrando a los exportadores europeos aproximadamente 4.000 millones de euros cada año.
Sin embargo, la principal fuente de oposición al acuerdo en Europa proviene de la preocupación de que los agricultores europeos se vean perjudicados por los competitivos productores sudamericanos de carne de res, aves de corral y soja, y de que el acuerdo pueda provocar una mayor devastación ambiental en Sudamérica. En cada fase de su avance, el acuerdo ha provocado protestas de agricultores en Bruselas y otros lugares.
Francia, un importante exportador agrícola con un sólido lobby agrícola, se erige como el principal antagonista del acuerdo del Mercosur, junto con Polonia, Austria, Hungría e Irlanda en la oposición. Sin embargo, es importante destacar que el acuerdo no permite la importación sin restricciones de carne de vacuno brasileña a Europa. El acuerdo estipula que la UE aceptará la importación de 99.000 toneladas de carne de vacuno del Mercosur con un arancel reducido del 7% al 12%, de forma gradual a lo largo de cinco años. Esta cantidad representa el 1,6% de la producción total europea de carne de vacuno y es menos de la mitad de las importaciones actuales del Mercosur.
Por el contrario, los escépticos dentro del Mercosur expresan su preocupación por la mayor competencia de sus industrias nacionales por parte de los productos manufacturados europeos, así como por el mayor acceso de las empresas europeas a los mercados de contratación pública del Mercosur. Para fortalecer el acuerdo, se incorporaron compromisos ambientales adicionales en 2024.
Se estableció un mecanismo de recalibración para la resolución de conflictos y la adopción de medidas correctivas, y la UE reservó 1.000 millones de euros en previsión del improbable escenario de que el sector agrícola europeo sufriera efectos adversos. Para que el acuerdo comercial obtuviera la aprobación del Consejo, requería el respaldo de una mayoría cualificada de los Estados miembros, lo que significa que una minoría de bloqueo de tan solo cuatro países que representan al 35 % de la población de la UE podría sabotearlo.
Italia, uno de los Estados miembros más importantes de la UE e inicialmente escéptico sobre el acuerdo, se convirtió en el voto decisivo; si se hubiera alineado con Francia, podría haber formado una minoría de bloqueo. Sin embargo, más de un año después, el Consejo de la UE finalmente aprobó el acuerdo comercial después de que Italia fuera persuadida por sus partidarios tras nuevas concesiones de Bruselas. Estas incluían el acceso anticipado a hasta 45 000 millones de euros en ayuda agrícola, la reducción de los impuestos a la importación de fertilizantes y el establecimiento de salvaguardias que podrían detener las importaciones de productos agrícolas esenciales.
Así, el viernes 9 de enero de 2026, el Consejo sancionó finalmente el Acuerdo de Asociación UE-Mercosur tras más de 25 años de esfuerzo. Para la Comisión Europea y los Estados miembros partidarios —en particular Alemania y España—, así como para el Mercosur, esto supone una victoria sustancial y largamente esperada, y un faro para los defensores del libre comercio en tiempos particularmente convulsos.
Sin embargo, Francia y el presidente Emmanuel Macron no estarán contentos. Esto representa un revés diplomático para Macron, quien logró retrasar el acuerdo durante años. Con ya dificultades internas debido a la inestabilidad política y la baja popularidad, este acontecimiento quizás indique una disminución de la influencia diplomática de Macron en Bruselas. Los partidos de la oposición francesa de extrema izquierda y extrema derecha ya han declarado que intentarán desmantelar el frágil gobierno minoritario de Francia debido a la incapacidad de Macron para obstruir el acuerdo.
Sin embargo, Francia sigue decidida a continuar la lucha porque, como habrán deducido, el acuerdo aún no está totalmente finalizado, ya que aún espera la ratificación del Parlamento Europeo en los próximos meses. Con la presión de los grupos de presión agrícolas y las organizaciones medioambientales que se oponen al acuerdo, la votación podría ser muy reñida.
(Traducido con Google Translate)